E01-02 出会い
赤瓦の屋根、白壁の家々、群青の海。
だが、陽の光が届かぬ裏側もある。
裏路地の石畳を踏みしめ、男が一人、歩いていた。
歳の頃は二十代後半、均整の取れた長身と引き締まった体躯から、剣士の風貌と見える。
それでも黒髪の一房を長く伸ばし、
整った顔立ちには甘さは一切なく、むしろ野趣を感じさせる。
鋭さと危険さを漂わせる琥珀の瞳は、老獪な獣を思わせた。
女性なら誰もが見惚れてしまうだろうが、どこか人を寄せ付けない――そんな雰囲気だ。
男は裏通りを迷いなく進むと、やがて立ち止まった。
看板もなく、古びた扉だけがある建物の前だ。
戸を叩くと、しばしの後に巨大な男がぬっと顔を覗かせた。
顔には古傷が一本走り、いかにも元冒険者といった風体である。
「レイヴか」
大男は名前を確かめると、何やら紙袋を手渡した。
そして、すぐに扉を閉めてしまう。
端から見たら謎のやり取りである。
違法な取引かと疑われてもおかしくはない。
だが、男――レイヴは悠然とした足取りでさらに裏手の廃屋へと足を向けた。
そこはかなり前から空き家になっているようで、室内は埃だらけだった。
奥の扉を開くと、突如として場違いな輝きが現れる。
――
通常ならば国家の管理下に置かれるべき、高位魔術の結晶。
間違っても、裏路地の廃屋の中などにあってよいはずがない
青白い光が柱となって立ち上る。
その中心に身を投じると、天地が反転するような一瞬の浮遊感が訪れ、景色が弾けるように変わる。
――空間が撓み、視界が蒼く染まる。
熱も音も失われた無音の世界に、ただ自分一人だけが浮かぶような感覚。
次の瞬間、弾かれるように重力が戻り、レイヴの足はしっかりと大地を踏みしめていた。
到着地は
木々は鬱蒼と茂り、空すら見えぬほどだ。
瘴気が漂い、時折魔物が現れるこの森に足を踏み入れる者はまずいない。
森の奥にあったのは石造りの遺跡だ。
外見は風雨にさらされて崩れかけているが、結界術が施され、迷彩の魔術によってその存在は外部から完全に秘匿されている。
歩を進め、遺跡の傍の大木に背を預ける。
そこでようやく袋の口を開いた。
いかめしい大男から受け取ったのは、違法な物品などではなかった。
取り出した瞬間に小麦とバターの芳香がふわりと立ちのぼる。
中から取り出したのは、まだ温もりを保つ焼きたてのパンである。
「来い、フィロ」
ごく小さな陣だ。
中心に金色の竜巻が立ち昇り、
赤い瞳が、主を認めて嬉しそうに輝く。
「ほらよ、フィロ。まったく、とんだ使いっ走りだぜ。お前がこの味じゃなきゃ嫌だなんて我儘言うからノーラの都まで
フィロはパンの匂いに鼻を動かしながら急いで近づいてくる。
『パン……パン！！わぁ〜！
「いいぜ。こんなもん食うだなんて、おまえって本当に変わった使い魔だよな」
レイヴは言葉を発しているが、フィロの思念は、直接レイヴの頭に響く。
レイヴがパンを渡してやると、フィロは待ちかねたように両手で持って齧りつく。
ふわふわの尻尾が左右に振られる様子に、レイヴは忍び笑いを漏らした。
『おいし〜よ、このパン！主も食べてみて〜』
咀嚼が止まらない使い魔に促され、レイヴも一口齧ってみる。
サクッとした香ばしい食感に続いて、柔らかな生地の甘みが口中に広がる。
「……お、美味いな」
『でしょでしょ！もっと食べて〜、主』
目の前の
「――へぇ、美味しそうだねぇ」
フィロは飛び上がり、レイヴは思わずパンを取り落としかけた。
「誰だ！？」
声のしたほうに眼をやると、木立の
レイヴは思わず息を呑んだ。
現れたのは――光を
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