異世界に行ける可能性は微粒子レベルで存在している

第0話 プロローグ

　それは、“最初の死体”だった。

　血の匂いは、もうなかった。

　けれど、それでも、誰ひとりそれに近づくことはできなかった。

　ベッドの横、床に身体を投げ出すようにして、男はうつ伏せに倒れていた。

　左腕が肩の下に巻き込まれ、右足は少し開いた角度で突っ張っている。

　まるで、そこで力尽きたかのように――そのまま、静止していた。

　最初に叫び声を上げたのはーー誰だったろう。

　思い出せない。けれどあのとき、自分の足が、勝手に数歩だけ後ずさったことは、はっきり覚えている。

　――ああ、ここでは人が死ぬんだ。

　そう、理解した。

　その男の名前を、誰も知らない。

　開かれることのなかった扉の向こうで、彼はただ、そこにいた。

　誰の記憶にも触れず、誰の意識にも届かないまま。

　まるで最初から、死ぬために用意された存在だったかのように。

　けれど、それでも明確だった。

　これが、「答え」だった。

　誰かが、ここで死ぬ。

　そういう場所なんだ、と。

　部屋の壁には、鍵穴だけがぽつりとある金庫。

　開いてそれを覗いた者は、誰もが同じものを目にした。

　見慣れない金貨。銀貨。銅貨。

　──それはまるで“終わりへ向かう器”だった。

　減ることだけが許された、ささやかな命のかけら。

　通貨？　ゲーム？　何のために？

　わからない。わからない。何一つわかるものなどない。

　けれど、ひとつだけ確かに思った。

　これは、試されている。

　なにか、大きな“仕掛け”の中にいる。

　館の扉は開かない。窓も無い。

　通信機器なんて、もちろんない。

　時計の針は、不自然なほど正確に時を刻んでいる。

　そして、すでにひとりが死んだ。

　ならば、次は──誰なのか。

　生き残るにはどうする？

　この館から脱出するには？

　ただ怯えているだけでは、きっと、次の犠牲になる。

　選ばなければならない。

　動かなければならない。

　──この命を、ここに、試されているのだから。