精霊王の花嫁

第41話 王都

「なんだか、いつもと雰囲気が違うな？」

「アルバ、油断をしてはなりませんよ」

「分かっていますよ。母上」

　いつもなら、街には人が行き来している時間なのに、誰もいないのだ。

　試しに、風魔法で建物を吹き飛ばした。

　俺の相棒のジルが、それに合わせて、火の魔術を放ったが、やはり人はいなかった。

「ジル、人の姿は見えたか？」

「いや、誰もいなかった」

「これは、どうしたというのだ？」

　攻撃をしようとしていた術者が、戸惑っている。

　人がいないのだ。

　攻撃する意味がない。

　建物を温存できれば、この地に留まり、平穏な暮らしをすることも可能なのだ。

　俺達は、壊すだけではない。

　住みやすい土地があれば、それを残す事も考えている。

　いつもは、遠距離で攻撃するが、ここは試しに見に行った方がいいのか？

「母上、危険かもしれませんが、街に降りて、本当に人がいないのか、確かめてきます」

「それがいいわね。誰も住んでいないのなら、この地に住むことも可能でしょう」

　俺達もいい加減、戦いにも飽きている。

　故郷のように、住みやすい土地があれば、ゆっくりと平穏な暮らしをしたいと思っている。

　街にやって来た攻撃部隊は、大概、風の魔術師と火の魔術師とペアーになって動いている。

　母上にもパートナーがいる。

　男性だが、幼い頃から、術の訓練をしてきた信頼できる人だという。

　伯爵家を継いで、妻と娘がいる。息子がいないので、入り婿を探さなくてはと嘆いていた。

　リングアという名だが、父上がお許しになっているので、母上は、子供の頃のペアーと共に街へと降りていった。

　光の魔術師である父上は、この場に待機となった。

　光の魔術師は、治癒魔法ができる貴重な存在なので、光の魔術師を守る部隊もいる。

　どうして、父上は母上と結婚したのだろう？

　父上は侯爵家で、代々、光の魔術師が生まれてきていた。

　光の魔術師だとしても、治癒魔法までできる光の魔術師は、それほど多くはない。

　結婚相手を選ぶのならば、同族、ここで言うなら、力が弱くても光の魔術師と結婚すべきだったのだ。

　そうすれば、生まれてくる子は、100パーセント光の魔術師になる。

　父上のように、風の魔術師と結婚すれば、魔術が混ざる。

　俺のように、風の魔術師が生まれ、アルテアのように光の魔術師が生まれる。

　ついでのように、闇の属性を持ったミルメルも生まれてきたが、所謂、我が一族は雑種になったのだ。

　純潔で結婚すべきなのに、わざわざ他属性と結婚するメリットは、今の所ない。

　父上が母上を特別に愛しているようにも、見られない。

　母上の実家は、代々風の魔術師の子が生まれている。

　所謂、純潔の一族だった。

　どのような経緯で、両親が結婚したのか不思議だが、俺は母上の血を受け継いだ。

　俺の婚約者は、純潔の風の魔術師だ。

　ただ、強くはないので、今回の戦いでは、戦士としては出ていない。

　怪我でもしたら大変なので、戦いは俺がすると決めた。

　この戦いが終わったら、結婚をしようと思っている。

　なんとしても、安住の地を見つけなければ、安心して結婚すらできない。

　街に出てみると、やはり人はいない。

　店屋はシャッターが閉まって、中は覗けないが、とても静かだ。

　そのまま歩いて行くと、大きな公園があった。

　その公園の中に入ってみると、人がいた。

　攻撃しようと身構えたとき、笑顔の住人が「おはようございます。いい天気ですね」と声をかけてきた。

「おはようございます。本当にいい天気ですね」

　俺は老人に挨拶を返していた。

　老人は温和な顔をしていた。

　戦闘態勢の緊張した俺達とは違った、温かさのような物があった。

「静かな国ですね？」

「いつもは、人で溢れておりますが、なんだか何という名の国が戦争を仕掛けてくると言って、他国に逃げ出したのです」

　男は父よりも、もっと年を重ねた老人だった。

「叔父さんは、たった一人で残ったのですか？」

「そうだね、わしみたいな耄碌した老人は、住み慣れたこの場所にいたいのだよ」

「殺されるかもしれないのに？」

「おまえさんが、わしを殺すのかい？」

　そう問われて、俺は戦士である事を恥ずかしくなる。

　無差別にこんな老人も子供も若者も殺してきた。

　それが、自分と同じ人である事を忘れていた訳ではない。

「叔父さんは殺さないよ。一人で残って不安だったよね？」

「ああ、不安だったよ」

　老人は公園の奥へ入っていく。

「アルバ、もう戻ろう」

「うん。そうだな」

　ジルが俺の腕を引く。

「故郷はどこの国ですか？」

　老人は人恋しいのか、俺に話しかけている。

「ヘルティアーマ王国です。とても良い国でした。春には祭りがあって。ジルも来たことがあったよな？」

「ああ、タン村の村民はみんな優しくて、よい村だったよな」

　ジルは俺に合わせて、昔話をしてくれた。

　あの頃に、戻りたい。

　戦争など、したくてしているわけではない。

　次の瞬間、俺とジルは、寂れたタン村の広場にいた。

　毎年、そこで祭りが行われていた。

　その場に立っていた。

「ジル、ここはタン村に見えるけど」

「タン村だろう？」

「どうなっているんだ？」

　俺とジルは呆然として、それから俺の領地の邸に向かって歩いて行った。

　川は、相変わらず、小川のような川で、元々の大量な水はなくなっている。

　田畑は、できる限りの手入れをされていた。

「ジル坊ちゃん、お帰りになったのですか？」

「ああ、今、この土地が恋しくなったら、何故かここにいた」

　領民の叔母さんは「ちょっと待ってください」と言って、家の中に入って、直ぐに戻ってきた。

「今夜の食事がないかと思いまして、こんな物しか、すぐ準備ができませんが」

　そう言って、手渡されたのは、焼きたてパンだった。

　籠にいっぱい入れて持ってきてくれたのは、できたてを全て持ってきてくれたのだろう。

　足しない食料なのに、有り難い。

「どうもありがとうございます」

「いいえ、戻ってくださって、私も嬉しくてね。いつまで、こちらにいられるのですか？」

「一度、王都に戻ろうと思っています」

「そうですか。また寂しくなりますね」

　領民の叔母さんに再度礼を言って、俺達は領地の邸に戻った。

　そこには、留守役の老夫婦がいるだけだった。

「いらっしゃいませ。アルバ坊ちゃん」

「ああ、一晩、泊まって、明日の朝、王都に戻りたい。二人分の馬の手配を頼む」

「畏まりました」

　老夫婦は、頭を下げた。

　持ち帰ったパンは、柔らかくて美味しい。

「俺達、戦場にいたよな？」

「いたよな？老人と話していて、気づいたら、ここにいた」

「闇の術者だったのかな？」

「訳分からん」

　俺とジルは久しぶりに、ベッドに横になった。

　フワフワな布団に感動して、疲れも手伝って、ベッドでよく寝た。

　結局、王都に戻ったのは、一週間療養してからになった。

　王都に到着すると、大勢の騎士団や貴族達も戻っていた。

　母上も戻っていた。

　王都を攻めに向かった殆どの者が、自国に強制送還されていた。

　父上はどうされたのだろう？

　戻ってはいなかった。