精霊王の花嫁

第33話 婚約破棄と婚約

「アルテア、なかなかいい仕事をしていると、報告が来ている」

「ありがとうございます。国王陛下」

　わたくしは、丁寧にお辞儀をした。

　そう、わたくしは火の魔術師と風の魔術師に混ざって、光の魔術師として、攻撃に参加している。

　わたくしは王族の暗殺に参加している。

　光の魔術師には、攻撃命令は出ていないが、わたくしはこの機会に色々試したい技があるのだ。

　とにかく、誰の許可も取らずに人を殺められるこの戦は、わたくしにとって、とても有意義な時間なのです。

　ホワイトゾーンに閉じ込めて、敵に光の魔力を瞬時に当てるのだ。

　最近は慣れてきて、殺す時間が短くなってきた。

「治癒能力も優れているというのに、攻撃魔法も完璧だ。次期王妃にしたい」

「ですが、マクシモム王太子は、どうやらわたくしを好きではないようです」

「この際、最終目的地に着く前に、マクシモムと結婚式を行うか？一日、戦いを休んでもいいだろう。毎日、一国を我が国にしてきた。皆も疲れてきておるだろう」

「本人の意思は無視でいいのですか？マクシモム王太子は、わたくしの事を本当に好きではありませんよ？」

「マクシモムが、どう思っていようと、マクシモムの婚礼の相手は、わしが決める。愛など不変な物など、信じるだけ無駄だ。マクシモムとどうしても合わないのならば、第二夫人の子、第二王子、シャルマンと結婚しても構わない。わしの血は引いておる。わしは其方が気に入っておるのだ」

「国王陛下、ありがとうございます。シャルマン王子ですか？」

「まだ若いが、アルテアよりは年上だぞ」

「それでもいいですわね」

「マクシモムは、この戦いをよく思っていないようだが、シャルマンは楽しんでおるようだ」

「わたくしは、シャルマン王子をよく知りませんが、シャルマン王子は、わたくしが伴侶になっても構わないのですか？」

「わしの命令は絶対だ」

「命令で婚約破棄して、新たに婚約をするのですか？」

「シャルマンには、許嫁はおるが、名前だけだ。わしが別れろと言えば、素直に言うことを聞くだろう」

「人のお心は、それほど簡単ではありませんわ」

「だが、わしの命令は絶対だ」

「はい、国王陛下」

　わたくしは、引き下がった。

　この国王陛下は言い出したら人の言葉は聞かない。

　それはわたくし自身も身にしみて知っているし、ヘルティアーマ王国の貴族なら誰でも知っていることだ。

「それでは、顔合わせをしよう」

「では、よろしくお願いします」

　わたくしは美しく礼をすると、国王陛下の御前から離れた。

　国王陛下が休んでいるテントの中から出ると、国王陛下の護衛騎士が、わたくしに敬礼をする。

　わたくしは、今現在は、マクシモム王太子の婚約者だ。

　肝心のマクシモムの姿は、ここ数日、見ていない。

　この戦争を反対していても、国王陛下が決めたことは絶対で、それを止められる者は、今の所、ヘルティアーマ王国にはいない。

　マクシモムとは幼い頃から一緒にいたが、今のマクシモムは、わたくしを軽蔑している。

　このまま結婚しても、きっと仮面夫婦になるだろう。

　愛は一生芽生えないかもしれない。

　国王陛下が望んだ光属性の子が生まれる確率は、かなり低いだろう。

　マクシモムは、わたくしに寄りつかないような気がしますの。

　国王陛下もそう感じたのかもしれないですわね。

　出てこない。

　残った平民の数は少ないだろう。

　貴族と共に殺された平民も多数いるからだ。

　大人も子供も同様に、焼き尽くす。遺体が残れば遺体は腐るために、竜巻の中に飲み込んで、その体は散り散りにしてしまう。

　火で焼かれながら、体はゴミくずのようになり、最後は灰になってしまう。

　血も涙もない非情な殺戮だ。

　残す者は、農民だけで構わないと言われている。

　両親と兄が待つテントに入ると、連れてきたメイドが、テキパキと食事を並べる。

「国王陛下はなんとおっしゃったのだ？」

　お父様は、国王陛下のお言葉が気になるようだ。

「第二王子と婚礼をするかと？」

「シャルマン王子は、ジュリアン様と婚約をされているはずだが？」

　ジュリアン・メアトーリア公爵令嬢で、彼女も光の魔術師だ。

　王家と姻戚で、わたくしには頭の痛い話しである。

　シャルマン王子とジュリアン様は、仲が宜しいと噂をされるほどの間柄だ。

　そんな中に、割って入るなど、茨のむしろに踏み込むようなものだ。

　できれば、勘弁していただきたい。

「今の国王陛下に物申す者はいないわ」

「マクシモム王太子は、見限られたのか？」

「きっとそうなのでしょう？戦いに一度も参戦していないんですもの。どこに隠れているのか、姿さえ見えないわ。全く、情けない」

　マクシモムは第一夫人の子で、幼くして、王太子として認められていた。

　シャルマン王子は、第二夫人の子で、第二夫人も光の魔術師であった。

　王家に一人でも、光の魔術師を増やすためだと第一夫人を説得して、第二夫人を召し上げられたという。

　第一夫人は嫉妬深く、第二夫人から生まれたシャルマン王子を毛嫌いしておいでだった。

　だから、マクシモムは、幼くして王太子となったのだ。

　その婚約者は、光の魔術師として頭角を現していたわたくしに決まり、わたくしよりレベルの低いとレッテルの貼られた、公爵家の令嬢が、シャルマン王子の婚約者にされたのだ。

　マクシモムとシャルマン王子の二人の確執、婚約者の設定は、第一夫人が絡んでいて、シャルマン王子は、光の魔術師と誕生しても、王宮では影の身であったのだ。

　第二夫人は、王宮の離宮に住み、決して王宮に出入りすることはなかった。

　パーティーやお茶会も開催されず、参加もされなかった。

　伯爵家から嫁入りされて、立派な光の魔術師の王子を二人も産み、育てたというのに、第一夫人からは嫉妬され、王宮で冷遇され続けている。

　国王陛下の寵愛は、第一夫人より第二夫人へと向き、お渡りも第二夫人への元に向かわれる方が多いと聞く。

　第二夫人のお腹には、三人目の子を授かり、国王陛下が手配した騎士により、厳重に守られている。

　わたくしは、当たりを引いたのか？

　それともハズレを引いたのか？

　一時期、かなり悩んだ時期もあったが、第一夫人は、公爵家の出自で、家柄は上だった。

　マクシモムも王太子とされ、わたくしは、第一夫人に気に入られ、よくお茶会に招かれていた。

　ここで、婚約者の交代を言われて、王妃様が、どれほど激怒されるのか考えただけで、逃げ出したくなる。

　戦争よりも、王妃様の方が、よほど怖い。

　そして、シャルマン王子を奪われるジュリアン様が、どれほど嘆かれ、どれほどわたくしを憎むのか？

　国王陛下は、マクシモムを見限ったとしても、今回の戦いの様子を見れば、理解できるが、王太子の交代と婚約者の交代は、戦争より騒ぎを大きくするだろう。

「これは、一悶着ありそうだな」

　お兄様は、面白そうに笑っておいでだけれど、当事者としては笑ってはいられない。

「わたくしは、今日は眠るわ。もう何も考えたくないのよ」

　そう、これからのいろんな事を考えてしまうと、眠れなくなりそうだ。

　疲れを取るために眠りたい。

　余計な事など、戦争が終わってから考えればいいのよ。

　国王陛下は、いろいろ考えすぎなのよ。

　マクシモムも王太子なら、腹をくくるべきなのだ。