武蔵、片山中に現る

第19話

片山中学校・2年3組。

美術の授業中、クラスの後ろで雑誌を読んでいた少女――**白石 結花（しらいし・ゆか）*は、耳をそっと触っていた。

（……ピアス、開けたいな）

モデルのページでは、色とりどりのピアスが、光っている。

垢抜けたその姿に、自分を重ねてみる。

けれど、鏡に映るのは――丸顔、たるんだ目元、地味な制服。

「ねえ、あんたってピアス似合わなそう」

同じ班の女子が、何気なく言った言葉が、棘のように胸に残る。

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結花の家は、母と二人暮らし。

母は看護師で、いつも疲れていた。

「勉強さえしてりゃいいの。変にオシャレなんかして、何の意味があるの」

中学に入ってから、一度だけ鏡の前でメイクをしてみた。

でも、母に見られて、化粧道具はすべてゴミ箱に捨てられた。

それ以来、**結花は自分の“可愛くなりたい”を心の奥にしまい込んだ**。

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その夜。

ネットで「ピアッサー」を検索しながら、結花はつぶやく。

「……痛くてもいいから、変わりたい。

少しでも、自分のこと、好きになりたい……」

その時、窓の外で草履の音がした。

「穴を開けることで、失うものもある。

されど――開けずに失っている“誇り”もあるのか」

着流し姿の剣豪、**宮本武蔵**が、月明かりの中に立っていた。

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「……誰？」

「名乗るほどの者ではない。されど、お主の“痛み”は、すでに聞こえておる」

「ピアスぐらい、自由でしょ？　悪いことなんか、してない！」

「いや。誰も責めてはおらぬ。拙者が問うておるのは――“何のために、変わりたいのか”」

結花は目を伏せた。

「……かわいくなりたい。誰かに振り向いてもらえるような自分になりたい。

でも、どれだけ頑張っても、誰にも見られてない気がする。

どうせ私なんか、って思ってる……けど、それでも、変わりたくて……」

武蔵は静かに頷く。

「“飾る”ことは、悪ではない。

だが、“飾らなければ認められぬ”と思う心こそが、闇の種となる」

「……じゃあ、どうすれば、自分を好きになれるの？」

武蔵は、結花の胸を指した。

「耳たぶに穴を開けるより、

まずは、己の心に“誇り”という名の穴を開けよ。

他人の目に映る美ではなく、己の声に耳を澄ませよ」

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次の日。

結花は、ピアッサーを買った。

だが――開けなかった。

代わりに、鏡の前で自分の顔をじっと見つめて、口に出した。

「私は、私をちゃんと見てる。だから、少しずつ好きになる」

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1週間後。

学校で、前髪を少しだけ短くしてきた結花に、クラスの男子がふとつぶやいた。

「……なんか、雰囲気変わった？」

結花は「そうかな」と笑って、鏡を見ずに教室を出た。

もう、誰かの言葉がすべてじゃない。

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夕暮れの屋上にて。

武蔵は、風に揺れる木刀を背に語る。

「“穴”とは、飾るために開けるものにあらず。

己の中にある“願い”と向き合うために、空けるべきは――心の壁なり」

そして、空を見上げる。

「今日もまた一人、剣を持たぬ戦士が立ち上がったか」

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