『もう一度、君と出会う春に』

第1話終わりと始まり

会議室の蛍光灯が、疲れた目に突き刺さる。

「橘、この企画書やり直し。明日の朝一までな」

　上司の冷たい声が響く。時計は既に午後十一時を回っていた。

　三十歳。独身。彼女なし。

　毎日、会社と家を往復するだけの生活。

「はい、分かりました」

　機械的に返事をして、パソコンに向き直る。

　ふと、デスクの引き出しが目に入った。

　そこには、高校の卒業アルバムが入っている。

　なぜか今日、無性に見たくなって持ってきていた。

　周りに誰もいないことを確認して、そっと開く。

　笑顔の自分。親友たち。そして……。

「結衣……」

　呟いた名前は、十二年前に置いてきた想い。

　告白もできずに、ただ見ているだけだった女の子。

　今、彼女はどうしているだろう。

　幸せに、誰かと結婚しているだろうか。

「戻れるなら、戻りたいな……」

　独り言が、静かなオフィスに響く。

　あの頃に戻れたら、もっと素直になれたのに。

　もっと、青春を謳歌できたのに。

　そう思った瞬間、激しい眩暈に襲われた。

「うっ……」

　視界がぐるぐると回る。

　意識が遠のいていく。

　最後に見えたのは、アルバムの中の笑顔だった。

　　　＊

「おい、橘！　起きろって！」

　誰かが肩を揺すっている。

　聞き覚えのある声。でも、もう何年も聞いていない声。

　ゆっくりと目を開けると、そこは見慣れた教室だった。

　いや、見慣れていたはずの教室。

「やっと起きたか。また保健室送りかと思ったぞ」

　目の前にいるのは、高校時代の親友・高橋翔太。

　でも、明らかに若い。十七歳の頃の姿だ。

「翔太……？」

「何だよ、寝ぼけてんのか？　もうすぐ五時限目始まるぞ」

　混乱する頭で、周りを見渡す。

　教室、制服、黒板の日付。

　全てが、十二年前のあの日を示している。

　スマホを確認する。いや、ガラケーだった。

　日付は、二〇一二年四月十五日。

　高校二年生の、春。

「マジか……」

　小さく呟いた言葉は、新しい始まりの合図だった。