かげろうに乗って

14 ルーマー③ とんぼ返り

「まぁ折角（せっかく）だからセルフサービスの飲み物でも飲んでから、早めに出ようか？」

　カラオケの入力装置をもとの場所に戻したシャルに、ぼくは言った。

「わたしも一緒に行くわ。連（つ）れてって」

　受付のカウンターから少し離れた場所に、ソフトドリンクやコーヒー、お湯を注（そそ）げる機械があって、側（そば）にコップと数種類のティーバッグが束（たば）になって置かれていた。

「シャルは何にする？」

「フフフ。やっぱり白湯（さゆ）かな！」

　シャルは周囲を確認しながら、盗聴器（とうちょうき）があれば仄（ほの）かに光るセンサーを機械周辺にかざした。反応が無いから、ここでの会話は誰かに聞かれることは無いだろう。

　ぼくはシャルの白湯と自分のオレンジジュースを注いだ後、小声でシャルに尋（たず）ねた。

「他の部屋も盗聴されているのかな？　だとすると、一体誰が？　何のために？」

　シャルはぼくの肩に乗っかって、耳元でささやくように答えた。

「実は、さっき横断歩道を渡った辺（あた）りから、監視カメラの数がやけに多いと感じていたの。町の人たちが静かで活気（かっき）が無いのは、町中が監視の目にさらされているからじゃないのかな。犯罪を未然（みぜん）に防ぐためには仕方の無いことかも知れないけど。

　町の治安を守る側（がわ）にとって、監視の目の届かないルームは抜け穴よ。逆に犯罪者にとっては、よからぬことを話し合える絶好の場所になりえる。

　わたしはこの町の公安警察（こうあんけいさつ）が、ルームのいたる所に盗聴の網（アミ）を仕掛けているんじゃないかと思うの」

　部屋に戻り、ソファーに座ってジュースを飲み始めると、シャルが急に白湯を飲むのをやめて、ぼそりと言った。

「なんだか胸騒（むなさわ）ぎがする。今すぐに店を出たほうがいいわ」

「わかった。さっさと空港に戻ろう」

　ぼくはジャンプしたシャルをしっかりと抱（かか）えて、扉を開けた。左右を確認すると、廊下は来た時と同じように、しんと静まり返っている。小走りで入口へ向かうと、神経質そうな丸メガネの店長が二人のおじさんの相手をしていた。

　見つかるとなんだか捕（つか）まりそうな感じがしたので、ぼくは壁に身を隠して様子を窺（うかが）った。

「観光客の子どもがこの店に入ったことを確認している。間違いないか？」

「ええ、先ほどスマートウォッチを身につけた男の子とネコさんが、うちの店に来ましたよ」

「その二人は公安警察の重要機密（きみつ）に接触した疑いがある。身柄（みがら）を拘束（こうそく）して尋問（じんもん）する必要があるので、部屋番号を教えてくれ」

　ぼくは急いで顔を引っ込め、シャルと目を合わせた。

「廊下の突き当りに、屋上へ行く階段があったはず。急いで！」

　ぼくはシャルの言葉を聞く前に走り出していた。フェルト敷きの廊下に、鈍（にぶ）い足音がわずかに響く。

「足音が聞こえた。逃げたぞ！」

壁の向こうから野太（のぶと）いおじさんの声が聞こえた。

　ぼくはしっかりとシャルを胸に抱いて、わき目もふらずに階段を駆け上がった。

　屋上のドアを閉め、急いでビルの端（はし）へ向かった。柵（さく）の下は硬いアスファルトの道路、近くに飛び移（うつ）れるような建物は無かった。

「シャル、どうしよう？」

「一か八か、スマートウォッチの作成能力に賭（か）けてみるわ」

シャルはスマートウォッチを操作しながら、絞（しぼ）り出すような声で言った。

　屋上のドアが乱暴に開いて、二人のおじさんが息を切らして出て来た。

ぼくはシャルを抱（かか）えたまま、柵を跨（また）いで屋上の縁（ふち）に立った。

「早まるな！　いや……死んでくれたほうが秘密がバレなくていいかもな」

　おじさんたちはお互いに顔を見合わせ、ニヤリと笑った。

「それじゃあ、さようなら！」

ぼくはシャルをしっかりと抱いて、ためらうことなく飛び降りた。

　シャルとぼくは大きなカナブンに乗って、無事に空港へとんぼ返りしたのだった。