双曲のクロースター − 星を背負いて鳶は舞う −

00-10 突発の空対空

　機首を持ち上げる。ズシリと身体に重力がのしかかる。それを無視し高度を上げる。耐Ｇスーツから加圧がかかる。

「くっ……！」

　思わず漏れた呻（うめ）きと同時、足の下を飛翔体が通過する。間一髪で、長射程ミサイルを回避した。

　正面から飛来する敵を確認するため、機体を右に捻り、背面飛行へと移行。瞬間、頭上を機影が飛び抜ける。

　ミサイルと見紛うほどの直線的なボディ、鼠色と翼端は黄色。操縦席は——付いていない。

「Yog（ヨグ）-25——イエロースワロー！　無人機だっ！」

　無線で仲間に伝達する。

［邀撃（ようげき）機だ。各機警戒！］

〈現行最速機かよ、クソ。えらく用意がいい……〉

〈最高マッハ４のバケモンだ！　ヒット・アンド・アウェイで来るぞ、気を付けろ！〉とクランプ隊長が勧告。次いで〈ヴァルチャー３はヴァルチャー２と二機編成（エレメント）を組め！　ヴァルチャー４、テメェは俺の後ろに回れ！〉と指示を飛ばす。

　東へ飛び去った二機の燕（スワロー）が、大きな大きな旋回機動を描き、俺の機の警戒アラートが再度鳴る。

『ミナト、敵機に対して垂直飛行を』

　フォーラのアドバイスを受け、空に対してロール角45°で機首上げ（ピッチアップ）、右旋回しつつ降下。スロットルを前に押し、急加速。意識が離れそうになるのを、必死に引き留める。

　背後を寸前でミサイルが過ぎ去った。心臓が悲鳴をあげている。寿命が縮みそうだ。

［地上友軍から対空支援。各機、射線に注意］

　AWACS（空中警戒管制機）の無線伝達から間もなく、下方から噴煙が昇る。回避機動を取ったツバメ達が、減速し散り散りになった。

〈特殊兵装発射（FOX1）〉

　隊長の声。セミ・アクティブ・ホーミング・ミサイルの発射コール。視認する余裕は無いが、すでに敵を捕まえたのだと分かった。

　敵機のひとつがフレアを散布するのが見えたが、無駄だと分かったのか機首を上げようと動く。

〈遅ぇよ。真っ直ぐ堕ちな〉

　彼の冷淡な宣告に従うかの如く、空中炸裂。火を噴きながら、きりもみ回転して墜落していった。

［ナイス・キル。敵機（バンディット）、残１］

　つがいを失った燕が、自機の目の前を横切ろうとする。

　——いける……！

　左手を引いて急減速し旋回、敵の背後に尾（つ）けた。ジェット・エンジンの熱源を捕捉（ロック）する。だが敵も、振り払おうと機体を下へ——

「っ、発射（FOX2）！」

　ボタンを押し込む。右翼下から、白煙が伸びていく。しかし、敵の回避が一歩速かった。既（すんで）の所で、追尾を振り切られた。

　くそ、逃して——

〈ナァイス・アシストォ！　発射（FOX2）ッ！〉

　昂揚した声。頭上から降下する尾翼の白星。爆発音が耳に届く。振り返り、バイザー越しに見えたのは、回避機動そのままの姿勢で黒煙を上げる機体。

　——コイツ、上空からチャンスを狙ってやがったな……？

　思わず苦笑した。

［撃墜を確認。オール・クリア］

〈やるなヒヨコ。お手柄だ〉

「俺のおこぼれですよ、隊長」

〈盗ったもん勝ちだよ、海坊主く〜んッ！〉

〈もう、すぐ調子に乗るんだから……〉

　各々が好き放題に言い合うせいで、通信は大混線していた。

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【オリジナル機体解説コーナー】

Yog-25

：現行最速の戦闘機。通称イエロースワ（黄色い燕）ロー。

　円筒状のボディに空気抵抗を最小限まで

　抑えた小さな主翼と尾翼により、

　最高時速5,000kmをゆうに超える音速機。

　急接近と長射程ミサイルによる先制攻撃で、

　反撃する間を与えない戦術を用いる。

　旋回や格闘戦は不得手なため、

　減速が必要な回避機動を強いられると弱い。

※モデルは『MiG-25』だが、通称名は

　『MiG-29（ラーストチカ（燕））』から。

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