勇者パーティー追放されたけど、推しなので影から助けていいですか？

3.「前線基地」

「ふぅ〜、いったん準備はおしまいね」

　死霊たちに指示を出してから数時間。大広間の視認結晶に映し出されるリアルタイム情報を見る限り、皆、それぞれの配置につけたようだ。

「ふむふむ……」

　尾行部隊からの情報によると、リカルド様がリアルテイ要塞に到着するのはまだ2日後。時間はたっぷりある。その間に、私にできることはすべてやっておこう。

「親衛隊の皆、準備はできてる？」

　隠れ家に残っているのは、私と、頼れる親衛隊の三人（霊）だけだ。

「もちろんですとも、ナディア様。いつでも出陣できますぞ」

　親衛隊隊長、ヴェル爺。生前は“王国一の賢者”と呼ばれた大魔導士で、その知識と経験は計り知れない。

「御意に。姫様の命あらば、この身、いかようにも」

　錆びた鎧を纏った騎士霊、ドレイコ。変わらず私を姫様と呼び、その忠誠心は揺るぎない。

　姫様なんて呼ばれるのは、かなり恥ずかしいけれど、あんなことがあったんだから仕方ないか……。

「ふふ、もちろんですわ。お嬢様の推し活とあらば、どこへでも」

　ミーナは優雅に微笑んだ。元貴族令嬢らしい立ち居振る舞いは変わらないが、その眼差しには常に鋭い光が宿っている。

「問題ないみたいね！」

　私は上機嫌に、杖を構え、リアルテイ要塞周辺の地図を凝視した。

　死霊たちがリアルテイ要塞に向かった以上、私もいかなければならない。

（でも、普通に行ってもバレちゃうしなぁ……）

　そういえば、リアルテイ要塞の近くに、簡易拠点として使える場所……ひとつだけ、心当たりがある。

「行き先は、リアルテイ山脈、最高峰のリアルテイ山頂上よ！」

「了解じゃ」

　ヴェル爺は一言そう言うと、軽々と魔力を操り、空間に漆黒の転移陣を広げる。死霊たちが瞬時に各地へ転移できるのも、彼のこの能力あってこそだ。

「では参りましょうぞ、ナディア様」

「うん！」

　私と親衛隊の霊たちは、躊躇なく転移陣へと足を踏み入れた。

　次の瞬間、視界が歪み、一瞬の浮遊感の後、私たちは全く異なる場所へと降り立った。

　目の前に広がるのは、冷たい風が吹き荒れる岩肌と、はるか眼下に広がる壮大な山々の連なり。そして、その遙か先に見える、堅牢なリアルテイ要塞のシルエットだ。

　空は澄み渡り、遮るもののない大空が頭上に広がる。

「うわぁ……」

　思わず声が漏れた。リアルテイ山の頂上は、王国内でも指折りの高さを誇る場所だ。視界を遮るものは何もなく、眼下に広がる景色はまさに絶景と言える。

「……空気が薄いですな。これほどの高地は、何年ぶりじゃろう」

　ヴェル爺が深く息を吐く。

「まあ、こんな所に来てまで野営なんて……お嬢様ってば、ほんとに推し活ガチ勢ですのね」

　ミーナが苦笑交じりに言うが、その手はもう魔法陣を描く準備に入っていた。やるべきことは心得ているようだ。

「寒いけど……ここなら邪魔も入らないし、見晴らしも最高だわ」

　私は満足げに頷き、杖を強く握る。ここを拠点にすれば、リアルテイ要塞も、魔王軍の動きも一望できる。まさに理想の前線基地だ。

「さてと、早速準備に取り掛かりましょうか！」

「では、結界の構築から始めましょうぞ」

　ヴェル爺がゆっくりと手を掲げ、魔力を放つ。彼の魔力は空気に触れると光の粒が空間に広がっていく。それが幾重にも折り重なり、やがて山頂を包み込むように薄い膜を張っていく。

　防御結界。それも、物理結界、魔法結界、外界遮断——三重構造だ。

「さすがね」

「ふぉっふぉっ、それほどでもですわい。昔取った杵柄（きねづか）というやつじゃ」

　背は丸まり白髪まじりだが、指先から紡がれる術式は未だ熟練の技そのものだった。言っている通り、全く衰えていないのだろう。

「わたくしは、設営を進めますわね」

　ミーナは手早く魔術式を描き、風除けと温度調整を組み合わせた簡易シェルターを展開する。地面から浮かぶ魔力の薄膜がテントのような形を取り、優雅で清潔な空間が形を成していく。

「いつもながら完璧な設営ね」

「おほほ、女子力は死んでも失われないものですのよ」

　そう言って、ミーナは貴族らしく口元隠しながら笑った。

　それを横目に見た後、次の指示を出す。

「ドレイコは、地形の整備お願い」

　ドレイコは、腕を軽く回して肩を鳴らした。

「了解」

　ドレイコは静かに頷くと、地面に剣を突き立てる。その刀身から放たれる魔力が地中に流れ、ドドン……という重低音とともに岩が隆起し、山頂の不安定な足場が整地されていく。

「みんな手早いわね」

　私も負けてはいられない。

「ふぅ……」

　杖を地面に突き、意識を集中させる。地中を流れる魔素の流れを探り、健全な地脈の存在を確認する。

（よかった……まだ汚染はされてないみたい。地脈さん、ちょっとだけ力を貸してね）

　地脈から吸い上げた魔素をもとに、私は魔法陣を展開する。

「【魔晶塔（スペクタル・スパイア）】、展開！」

　地面が振動し、私の背丈くらいの大きさの透明な塔が形成されていく。しばらくすると、六枚の魔晶核が塔の周囲を浮かびながら、静かに回転を始めた。

（この大きさなら……観測範囲は、半径数十キロってところね）

　【魔晶塔（スペクタル・スパイア）】は、範囲内の魔素の動きをリアルタイムで観測することで、生物の動きや魔力の動きを、大雑把ではあるものの把握できるようになる魔法だ。

　ちなみに、この【魔晶塔（スペクタル・スパイア）】の観測効果は、塔に直接触れているとき、もしくは持ち運び可能な魔晶核を持っているときに限られている。

　そのまま、六つあるうちの魔晶核の一つを手に取る。

　その瞬間、リアルテイ要塞の布陣はもちろん、要塞周辺の地形、魔物の生態、そして地脈の微細な魔素の流れまで、あらゆる情報が脳内に流れ込んでくる。まるで、私が空から全てを見下ろしているかのようだ。

「いったん初期観測は完了ね！」

「ナディア様、お見事ですわ！ これほどの高精度な観測網を、これほど短時間で構築なさるとは……流石はお嬢様ですわ！」

ミーナが目を輝かせて称賛する。ドレイコも「姫の力、恐るべし」と静かに頷いた。

　――と、そのとき。

「ナディア様、こちらも準備が整いましたぞ」

　ヴェル爺の声に振り返ると、結界も、住居も、地形整備もすでに完了していた。風すら届かない、前線基地が、山頂に築かれていた。

「ありがとう、みんな……ほんとに助かるわ」

　私は胸を張って、遥か眼下の要塞を見つめた。

　これから起こるであろう戦いに備え――

「さあ、ここからが本番よ。リカルド様を、絶対に守ってみせるんだから！」

　私の言葉に、親衛隊の霊たちが力強く頷いた。