第4話
文化祭まであと数日。生徒会室は、連日徹夜で準備に追われていた。
「竜也、ちょっと休憩しないか？」
生徒会長の海斗が、俺に声をかけてきた。俺は資料から顔を上げ、大きく伸びをした。
「そうですね。少し疲れてきました」
俺たちは飲み物を持って、屋上へと向かった。夜空には満月が輝き、学園の屋上からは街の夜景が一望できる。
「鈴音との劇、順調そうだな」
海斗が静かに言った。
「ええ、まあ。なんとか」
「竜也、鈴音は、君にしか見せない顔がある。それは、俺たち生徒会の人間がみんな知っていることだ」
海斗の言葉に、俺はハッとした。鈴音は、俺にだけ毒舌になる。それは、彼女が俺に心を開いている証拠だと、以前は信じていた。
だが、あの裏切りの言葉を聞いてから、その自信は揺らいでいた。
「どういう意味ですか？」
「鈴音は、本当はとても臆病なところがあるんだ。自分の感情を素直に表現するのが苦手で、だからつい、強がってしまう。特に、大切な相手には、ね」
海斗は、遠くの夜景を見つめながら言った。その言葉は、俺の心に深く染み渡る。
「……僕にとって、鈴音は大切な幼馴染です」
「だろう？ だからこそ、鈴音は君にだけ、素の自分を見せているんだ。それが、たとえ毒舌だったとしても、だ」
海斗はそう言って、俺の肩をポンと叩いた。彼の言葉は、俺の中にあった疑念を、少しずつ溶かしていくようだった。
その時、屋上のドアが開き、一人の女子生徒が顔を覗かせた。彼女は、学園新聞部の部長、吉川沙希。彼女は常にスクープを追い求める、探究心旺盛なタイプだ。
「あら、生徒会長と副会長じゃないですか。こんな夜遅くまで、お疲れ様です」
沙希はそう言って、俺たちに近づいてきた。その目は、獲物を見つけたかのようにキラリと光っている。
「吉川、何か用か？」
「ええ、もちろん。文化祭の目玉である、鈴音さんと竜也くんの劇について、少しお話を伺いたくて」
沙希は俺と海斗の間に割って入り、録音機を俺に向ける。
「学園では、お二人の関係に様々な憶測が飛び交っています。幼馴染の仲良しコンビが、なぜか険悪なムードに……そして、突然の劇の共演。これは、何か深い事情があると見るべきでしょうか？」
沙希の質問は、いつも直球だ。俺は言葉に詰まり、海斗も少し困った顔をしている。
「……それは、プライベートなことですので」
「そう仰らずに。読者は真実を求めていますから」
沙希は執拗に食い下がってくる。その時、屋上の隅に隠れるようにして、もう一人の人影があることに気づいた。生徒会の書記、山田亮だ。彼はいつも影が薄く、あまり目立たない存在だが、なぜかこの場にいることに違和感を覚えた。
「あの、吉川さん。文化祭の準備も大詰めですので、あまり邪魔をしないであげて下さい」
亮が突然、沙希に話しかけた。その声は小さかったが、意外にも沙希は一瞬怯んだように見えた。
「あら、山田くん。あなたもこんな時間に……」
「僕も、少し息抜きに」
亮はそう言って、俺たちの隣に立った。
「……わかりました。今日のところは引き下がりますが、この件、必ず記事にしますからね」
沙希はそう言い残して、屋上を去っていった。俺は亮に感謝の目を向けた。
「助かったよ、亮」
「いえ、とんでもないです。副会長も、大変ですね」
亮はそう言って、俺に微笑んだ。その笑顔は、いつもより少しだけ、親しげに見えた。
文化祭当日。学園は熱気に包まれていた。俺と鈴音は、劇の舞台裏で最後の準備を進めていた。
「ねぇ、竜也」
鈴音が突然、俺の袖を引っ張った。その声は、いつもより少しだけ小さい。
「どうした、鈴音？」
「もし、劇が成功したら……私、言いたいことがあるの」
鈴音はそう言って、真っ直ぐに俺の目を見つめた。その瞳には、今まで見たことのないような、真剣な光が宿っている。俺は、その言葉に胸が高鳴るのを感じた。鈴音は何を言いたいのだろう？
「わかった。絶対成功させよう」
俺は鈴音の目をしっかりと見つめ返し、力強く頷いた。
舞台の幕が上がる。俺と鈴音は、スポットライトを浴びて舞台の中央に立った。
——劇が始まる。
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