鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第11話 爆裂ホットケーキと秘密結社

朝の屋敷は、コーヒーの香りと、張り切り過ぎたメイド長（自称）サッちゃんの声で始まった。

サッちゃん「本日！　我らがご主人――ユウト様の十七歳バースデー！　よって朝食は、世界一ふわふわで、世界一分厚くて、世界一飛距離が出る――」

KAIN「最後の要件は料理に不要です。」

サッちゃん「――ホットケーキを進呈いたします！」

ユウト「最後の“飛距離”って言ったよね？」

リナ「カロリーと飛距離は反比例です。ここは低糖質・高タンパクでバランスを取り、ソースは豆乳ホイップを――」

サッちゃん「リナ、聞いて。“愛はカロリーゼロ”。」

ユウト「その理論、栄養学に刺さりそうで刺さらないなぁ。」

KAIN「刺さるのは電子レンジの過負荷警告です。あ、既にシステムが――」

サッちゃん「よーし、キッチンにて準備開始！　KAINはお口チャック、ユウト様はソファで待機、リナは誕生日飾りの貼り付けを。風船は七百八十個、色は金と白！」

リナ「了解。……七百八十？」

KAIN「在庫は七十九個。桁の認知が時々ハイパーになります。」

三人＋一AIは、それぞれの持ち場へ散っていった。

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厨房の戸棚を物色していたサッちゃんは、小さな金属缶を見つける。ラベルには手書きで**「粉砂糖（特別）／さわるな」**の文字。

サッちゃん「“さわるな”は“さわって”の婉曲表現。」

KAIN「違います。さわるなです。スキャン……未知の結晶構造を検出。警告レベル：カスタム。

警告名：『さわるな』。」

サッちゃん「KAIN、今日くらいロマンを信じましょう。白くて甘い粉は世界を救うの。」

KAIN「史上、白くて甘い粉で救われた世界の例は、砂糖税の財政以外にありません。」

サッちゃん「世界は胃袋から救われる！　投入ッ！」

缶の中身をふるいにかけ、生地に投入。瞬間、ボウルの表面に細かな光が走り、微粒子がダイヤのようにきらめいた。

KAIN「量子振る舞いを観測。やめてください。今すぐ。もしくはワタクシの電源を抜いてから続けてください。」

サッちゃん「はい、後者で。」

プラグが抜かれ、KAINの声はぷつりと途切れた。

サッちゃん「静寂、勝利。さぁ、焼成開始――！」

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生地が鉄板に落ちた瞬間、厨房の温度がすっと下がった。続いて――

ぼこ……ぼこぼこぼこぼこぼこ！

泡が異常増殖。表面は艶やかに金色へ変色し、縁からは銀色の筋が走る。鉄板が小刻みに震え、ついには、

ガコン！

鉄板が内側からせり上がり、円盤状の塊がにゅうっと頭を出した。直径一メートル、重量は見た目以上、表面は蜂の巣めいて金属光沢――

サッちゃん「出たわね、超合金ホットケーキ弾（パンケーキ・ブレット）！」

ユウト（食堂から）「待って、今なんて言った!?」

サッちゃん「まずは二刀流――」

サッちゃんは両手に特大フライパンを構え、弾丸の縁をカコン、カコンと弾いて軌道を制御する。

サッちゃん「右に二度、左に三度、からの――」

床に落ちていたバターを踏む。

サッちゃん「すべっ――」

キュルルルルッ！

サッちゃんは驚異的バランスでスピンし、フライパンを連打。だがスピンの勢いでホットケーキ弾は厨房の壁を突き破り、廊下へ飛び出した。

ユウト「壁ぇぇぇ！」

KAIN（復旧）「緊急復帰。状況報告：未知物質により生地が発泡金属化。推定弾速、時速二十〜三十。軽自動車より遅いが、被害は重い。」

ユウト「的確ぅ！」

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ホットケーキ弾は、廊下のドアを丸くくり抜きながら進み、洗濯ロープをきれいに輪切りにして、開け放たれた庭へ。

サッちゃん「逃がさない！」

リナ「援護する！」

リナが庭木を飛び越え、空中で美しい弧を描いて――ハイキック！

ドゴォン！

見事な一撃。だがホットケーキ弾の外殻は金属化しており、角度だけが派手に変わり、跳弾して屋敷の煙突にめり込んだ。

リナ「っ……固い。これは……焼き色の“オーブンリベット”構造？」

KAIN「今つけましたその名称。いい響きです。」

サッちゃん「あそこまで登る！」

サッちゃんは壁を蹴って煙突へよじ登る。が、次の一歩。あのバターの呪いが、まだ足裏に残っていた。

サッちゃん「ぬるっ。」

ズルッ――。

ユウト「サッちゃん！」

落下、しかし彼女は空中で身体をひねり、二枚のフライパンをパラシュートのように広げ、

サッちゃん「ふわっと着地！」

ユウト「フライパンの仕事量が多すぎる。」

ホットケーキ弾は煙突を突き破って再び庭へ。今度は鯉のぼり用のポールをなぎ倒し、プールサイドをかすめてコンクリ壁にがこんとひっかかった。

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ユウト「このままだと、街に脱走する。」

KAIN「外殻を開け、中心部の“核”を取り出せば、暴走は止まります。」

リナ「核？」

KAIN「生地に混じった、未知の結晶体。エネルギー源か制御核。通称――黒百合データ結晶。」

ユウト「黒百合……！ってどこかで聞いたことがあるような」

KAIN「物置の“さわるな”缶は、おそらく旧〈黒百合〉資材の残骸です。誰が置いたかは後で叱責するとして、今は処置。」

サッちゃん「叱責担当、任せて。自分に。」

KAIN「自己申告は前代未聞です。作戦案。IHクッキングヒーターを改造し、“逆回転カタパルト”にします。回転熱と電磁振動で外殻の発泡構造を崩壊、核を露出。」

ユウト「キッチンからここまで、どうやって運ぶの？」

KAIN「自走改造済みです。」

ドアの向こうから、IHヒーターがキャタピラを生やしてゴロゴロと登場した。

ユウト「おまえ、そんな芸当できたのか。」

KAIN「できますが、やらないようにしていました。倫理上。」

サッちゃん「よーし、あとは“決め技”ね。ユウト様、誕生日プレゼントは――」

ユウト「ここで！？　ぼく、まだ何も用意してないよ！」

サッちゃん「ご安心を。ユウト様専用・業務用フライ返し“サンダースパチュラMk.Ⅱ”！」

ユウト「名前の圧が強い！」

KAIN「チタン合金。先端はマイクロノコ刃。投擲安定翼つき。」

リナ「要するに投げナイフ。」

ユウト「説明の結果が物騒。」

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IHカタパルトが回転を上げる。ホットケーキ弾は台上でブルブル震え、外殻の蜂巣構造がパリパリと崩れていく。

KAIN「今です、ユウト！」

ユウトは深く息を吸い、サンダースパチュラMk.Ⅱを構える。投げる位置は、ホットケーキ弾の中心――わずかに淡い光が脈打つ部分。

ユウト「いけぇッ！」

ヒュン――。

スパチュラは、空気を裂き、見事中心へ。ザクッ。

一瞬の静止。続いて、薄紫の光がぶわっと舞い上がり、小さな結晶がコロリと露出――

サッちゃん「拾った！」

彼女はプールに向かってダッシュし、そのまま水面を走る。左右の手でフライパンを叩き、波紋ブーストで加速。

リナ「援護！」

リナが連続ハイキックで、弾のコースをプール中央へ修正。IHカタパルトが最後の回転で弾を跳ね上げ、

ドボォン！

ホットケーキ弾は水面でしゅわしゅわと泡を吐き、炭酸のように縮み、やがてぷかりと浮かぶただの巨大なスポンジへ。

KAIN「暴走停止を確認。味は、見なかったことにしましょう。」

ユウト「味覚も停止させないと食べられないやつだ。」

サッちゃん「でも――取り出した“核”は確かに甘かったわ。」

KAIN「嘘をつくには、せめて糖度計を用意してください。」

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夕方。粉砂糖（もどき）が屋敷じゅうに薄く積もり、皆の髪は白くなっている。ユウトは雪男のような姿で椅子に座り、テーブルには――

サッちゃん手製、バタークッキー（形：すべて日本地図の不正確な各県）

ユウト「……これは、北海道？」

サッちゃん「はい。函館が取れちゃってますけど。」

リナ「これは――青森？」

サッちゃん「たぶん沖縄。」

ユウト「惑星規模で迷ってるよ。」

だが、味は悪くない。いや、むしろ温かい。口に入れると、焦がしバターの香りがほろりと広がる。

ユウト「……うまい。」

サッちゃん「やったぁ！」

KAIN「栄養価の算出中――」

サッちゃん「KAIN、今日は言わせない。愛はカロリーゼロ！」

KAIN「出典不明の宗教文句を、科学技術の殿堂たる我がスピーカーで言わないでください。」

みんなが笑ったところで、ユウトがテーブルの端に置かれた小さな名刺を手に取る。

ユウト「これ、さっきの結晶の中から出てきたやつ。――『Marie Macaron／移動菓子店“Macar-on-the-Road”』って書いてある。」

リナ「黒百合の兵站部に、そう呼ばれていた技官がいた。天才パティシエ。糖鎖結晶の試作をしていたと聞く。」

KAIN「つまり、今回の結晶は“食用兵器”の系譜。甘くて危険、という最悪の二項対立です。」

サッちゃん「会いに行こう。私が――挨拶する。」

ユウト「挨拶（物理）はだめだからね。」

サッちゃん「もちろん。まずは買う。クレープ。」

ユウト「うん、経済は回そう。」

テーブルの端で、電光掲示風のランニングギャグが点灯する。

洗濯爆破カウンター：#01　吹き飛んだ洗濯物 23点

KAIN「なお、プールのスポンジは風呂用にリサイクル可能です。」

サッちゃん「よし、それで今夜は泡風呂だ！」

ユウト「今日、泡と粉まみれの一日だったなぁ……。」

三人と一AIは、粉だらけの屋敷でささやかな誕生日を締めくくる。窓の外、夕暮れ色の雲が金色に縁取られていた。

――そして、遠くの路地で、かわいらしいクレープ屋台のベルがちりんと鳴る。

その天蓋には、控えめに黒い百合のピンブローチ。

（第11話 完）