恋をやめたら、人生は面白くなってきました。〜友達以上、運命未満〜

運命の人

　恋に、部活に、勉強に――女子高生は忙しい。

　誰がくっついただの、別れただの。

　そんな話題に教室はいつも賑わっている。

　でも、私には関係ない。

　だって私には――

　――“運命の人”がいるのだから。

　＊＊＊

「大ちゃん、来てるの！？」

　玄関のドアを開けるなり、整えられた革靴が目に入る。

　見慣れた、ちょっといいブランドの黒い靴。

　それだけで、胸がきゅっとなる。

（今日来るなんて聞いてないのに……！）

　杏奈はカバンも放り出して、スリッパも履かずにリビングへ駆け込んだ。

「おかえり、杏奈ちゃん」

　ソファに腰かけていたのは、城崎 大輝（きざき だいき）、二十四歳。

　母の幼なじみの息子で、年に数回こうして遊びにくる“家族同然”の存在。

　でも、杏奈にとっては違う。

　彼は――世界にひとりだけの、運命の人。

「なんだ、杏奈。騒々しいなあ。すまんな、大輝くん」

「気にしないでください。元気な杏奈ちゃんを見ていると、僕まで元気になりますから」

　そう言われただけで、杏奈は胸の奥がぱっと明るくなる。

（大ちゃんが元気になるなら、私なんていくらでも騒ぐよ！）

　小躍りしたい気持ちを何とかこらえて、杏奈はソファのそばにぴたりと座り込んだ。

「今日、大輝くんは旅行のお土産を持ってきてくれたのよ。ほら、ちゃんとお礼言いなさい」

　台所から出てきた母が、手にした箱を杏奈に差し出す。

　箱には高級そうな海外のチョコレートのロゴが刻まれていた。

　大輝は社会人になってからも、たまにこうして旅行へ行っては、うちに顔を出してくれる。

　父親同士が昔からの友人で、小さい頃からずっと一緒に遊んでくれていた彼。

　私にとっては、ずっと、特別な人だった。

　――たとえば、あの言葉を聞くまでは。

「そんなに仲いいなら、大輝、お前……杏奈ちゃんをお嫁さんにしたらどうだ？」

　数年前の正月。

　酔っぱらった大輝のお父さんが冗談めかして言った一言。

　その場は笑って流されたけど――杏奈の中では、笑い事じゃなかった。

あの瞬間から、彼は“本当に”私の運命の人になったのだ。

　それにしても、大輝は杏奈の好みをよくわかっている。

　チョコレートなんて、甘いものに目がない杏奈には嬉しすぎるお土産だった。

（さすが、大ちゃん。やっぱり私のこと、ちゃんと見ててくれてる――）

　そう思った矢先だった。

「モルディブなんておしゃれねぇ。やっぱり、彼女と行ったの？」

　母の問いは、ごく普通のものだった。

　杏奈の中に一瞬広がったのは、**「まさか」**という自信だった。

（そんなわけない。大ちゃんが、誰かと――）

「ええ、まぁ。……彼女、海が好きなので」

　瞬間、心臓が落ちた。

　大輝の声が、まるで別の世界の言語のように響く。

　意味はわかるのに、頭が拒否して、心が追いつかない。

「プロポーズ、したんでしょ？」

「――はい。受け取ってくれました」

　照れたように微笑むその顔は、幸せそうだった。

　それなのに杏奈の世界では、なにかが崩れていく音がしていた。

「……大ちゃん、結婚するの？」

　ようやく絞り出した声は、思いのほか小さかった。

「ああ、そうだよ。式の準備があるから、たぶん一年後くらいに入籍する。

　式、来てくれよ。招待状、出すからさ」

　本当に嬉しそうに笑って、大輝はそう言った。

「すごいな、まだ二十四だろ？ 最近じゃ珍しいよな」

「何言ってるの。結婚は早いほうが後々楽なのよ」

　両親の明るい声と、大輝の柔らかい笑い声。

　杏奈は、もう何も言えなかった。

　ただ、**置物のように微笑みながら、**

　誰にも気づかれないまま、そこに座っていた。

「杏奈ー？ 少しでも食べないの？」

　階段の下から、母の呼ぶ声が聞こえてくる。

「……いらない」

　それだけ返して、杏奈は布団の中に潜った。

　――何が、運命の人だ。くだらない。

　そんなふうに思っていたのは、きっと私だけで。

　大輝にとって私は、ただの“近所の子”で、

　“かわいい妹”みたいな存在でしかなかった。

　チョコレートだって、

　私が喜ぶからじゃなく、彼女の家に挨拶に行ったついでに買っただけ。

　そのくらい、想像すればわかったはずなのに。

　ああ、ほんと、馬鹿みたいだ。

　一人で浮かれて、一人で勘違いして――

　本当に、馬鹿みたい。

　ずっと、大輝は“運命の人”だと思ってきた。

　でも、それが違うのなら――

　私は、これから何を信じて生きていけばいいの？