私を救ってくれた彼は、ヒロインの婚約者でした――悪役令嬢の秘密の恋

第7話：仮面の下、揺れる視線

晩餐会の会場は、まるで絵画の中の幻想だった。

煌びやかなシャンデリア、金糸銀糸で飾られた装飾、まるで宝石のような食器と香り立つ料理。

着飾った貴族たちの笑顔はどれも仮面のようで、本音など一欠片も見えない。

その空間の片隅で、私は一人、仮面をつけたままグラスを指で転がしていた。

「仮面舞踏会じゃないのに、本物の仮面をつけてる気分だわ」

そう自嘲する声は誰にも届かず、ただ空気に溶けていった。

あのあと、ミレーヌの部屋を出たときから、私は思い知っていた。

彼女の目は、すでに真実の端を掴んでいる。

それでも、こうして彼の姿を探してしまう。

「リディア様、ごきげんよう」

声をかけてきたのは、あの方――セレスト・グランヴェル侯爵。

彼は今日も完璧だった。黒に銀の刺繍が施された正装に、理知的で冷たい瞳。

その隣には、当然のように、ミレーヌがいた。

けれど、彼の目が私に向いた瞬間、何かが確かに変わった。

──わたしを、見ている。

それは錯覚だったのかもしれない。

けれど、その視線に、私の心はまた無防備に揺れてしまう。

「お久しぶりですね、リディア様」

彼の声は、いつもと同じように穏やかだった。

ミレーヌが彼の腕にそっと触れるのを見て、胸の奥が鈍く疼く。

彼女の視線は優しさを湛えながらも、どこか探るような色を帯びていた。

私が言葉を返す前に、セレストが一歩、踏み込んでくる。

「少し、お時間をいただけませんか」

その瞬間、空気が変わった気がした。

ミレーヌが、ぴたりとその場で止まった。唇が、何か言いたげにわずかに動く。

だが、彼女はそれを飲み込む。

彼女は、ヒロインだから。

私は小さく頷いた。

「ええ……少しだけなら」

会場の片隅、誰もいないバルコニーに出ると、夜の風がドレスの裾を揺らした。

上を見れば、曇り空の向こうにほんのわずか星が覗いていた。

「どうして、こんなところへ？」

私が問いかけると、セレストは手すりに手を置いたまま答えた。

「……少し、息が詰まった。君も、同じだろう？」

彼の言葉に、心がざわつく。

「……ええ、そうね」

私の声は、ひどく弱々しかった。

「リディア、僕は……君といると、自分の感情が曖昧になる」

その一言は、どんな愛の告白よりも罪深かった。

「私も……同じ。けれど、私たちは……」

「わかっている。だから、今夜は、ただこうして話すだけだ」

私の肩に、そっと彼の手が置かれる。

その重みが、なによりも苦しかった。

仮面の下で揺れる想いは、もう誰にも止められない。

けれど、この関係が続けば、誰かが必ず傷つく。

それでも私は――彼の手を振りほどけなかった。