私の恋愛指数はいっぱいになりそうだ

第36話 男子生徒がきれいな女の先生に憧れるのは、当たり前のことじゃないですか

多崎司は床から起き上がり、星野花見の隣の敷居に座った。二人は遠くの花壇に咲くウツギやツツジ、南天の花を眺めている。花壇の横には、一本の何の旗もない旗竿が立っていた。

上品な和服を着た女性が、冷たいミカンジュースと、たくさんの果物、お菓子を運んできた。多崎司はブドウを一房食べ、ジュースを飲み干した。

星野花見はブドウを一粒ずつ食べながら言った。「実はね……新学期が始まった頃のあなた、ちょっと嫌いだったの」

「え？先生を怒らせた覚えはないんですが」

「先生として、こんなことを言うのは良くないかもしれないけど……」星野花見はブドウを食べ終え、今度は切ったメロンを頬張りながら言った。「私、ネガティブなオーラを発している人が本当に嫌いなのよ」

「自分にはどうしようもない、うまくいかない、寂しい、悲しい、頼る人もいない、誰も自分を気にかけてくれない。唯一好きな人には嫌われている、毎日死んだように生きている。そういうあなたを見ていると、イライラするの。どんなに辛くても、一、二度なら励ましてあげられるし、助けてもあげられる。でも、自分自身を大切にしない人を、私が無理やり幸せにさせることなんてできないわ」

彼女は口いっぱいに話すと、ミカンジュースを一口飲み、今度はストロベリープリンを食べ始めた。廊下に差し込む太陽の光の中、埃が光の粉のように彼女の周りを舞っていた。

多崎司は少し顔が赤くなった。新学期が始まったばかりの頃、星野花見は確かに彼に何度か話しかけ、助けを申し出てくれたことがあった。しかし、当時の彼は自分の小さな世界に閉じこもっており、外の世界の声を完全に無視していたのだ。

「過ぎたことは、過ぎたことにしましょう」星野花見は手を伸ばし、子どものように多崎司の頭を撫でた。「大丈夫。心配しないで。すべてうまくいくから」

そう言いながら、彼女は首を傾げて微笑んだ。まるで、大好きなスカートを眺める17、8歳の少女のように、その瞳は輝いていた。「たかが一度の告白失敗じゃない。そんなの大したことじゃないわ。元気を出して、情熱を燃やす少年みたいに生きなさい。もっと良くなって、もっと強くなって、彼女を後悔させてやりなさいよ！」

彼女の笑顔に太陽の光が降り注ぎ、風の気配と混ざり合い、ぼんやりとした不思議な色合いに変わる。

「先生……一つだけ、はっきりさせておきたいことがあります」

「どうぞ」

「僕は栖川唯さんのことが好きじゃありません」

「この前、授業中に彼女のことを考えてたじゃない？」

「いや、それはただ……」

星野花見はジュースを飲みながら尋ねた。「多崎君、お腹空いた？」

「……え？」

「もうお昼ご飯の時間だわ。ここで少し待ってて」

星野花見は下駄を履き、「カランコロン」と音を立てながら、広場の向こうの建物へと歩いていった。腰に巻かれた黒い帯は、まるで泳ぐ魚のように、風に揺れていた。

多崎司はぼんやりとそちらを見つめていた。光の色合い、草むらに咲く小さな花、そして、どこからか白黒のボーダーコリー犬が走ってきて、彼の前の木の床にしゃがみ、カリカリと体を掻き始めた。そして、一人と一匹は互いにじっと見つめ合った。

しばらくして、星野花見が二人分のお弁当を持って現れた。遠くから一人と一匹の姿を見て、彼女は面白そうに大声で叫んだ。「触ってもいいわよ」

すると、ボーダーコリーは前足を伸ばし、多崎司の頭を撫でた。

多崎司：「……」

「あはは……」

星野花見は師としての威厳もなく笑い、敷居に戻って座ると、犬の頭を撫でた。「この子はカイグンって言って、今年2歳。鹿見が一人で育てたの」

「ワン」

「カイグン」は多崎司に向かって一声鳴き、しっぽを振り続けた。

「さあ、早くお昼ご飯を食べましょう。食べ終わったら少し休んで、午後はみんなと一緒に練習よ」

多崎司は困ったように言った。「午後はバイトがあるんです」

「何のバイト？」星野花見はさっぱりとした笑顔で言った。「これから週末は私のところに来なさい。昼間はみんなと一緒に練習やトレーニングをして、夜になったら練習場の掃除をしてちょうだい。お給料は、月に10万円でどう？」

「それは……ちょっと申し訳ないですね？」

「大丈夫よ。先生、お金持ちだから」

「僕が言いたいのは、掃除だけだと、そのお金をもらうのが心苦しいってことです」多崎司は目を閉じてため息をつき、そして目を開けて言った。「先生の部屋の掃除も僕が担当しますし、先生の服も僕に洗わせてください」

ドスッ！

「あ……痛い、鼻はダメですよ、顔に傷がついたらどうするんですか！」

「先生に変なことを考えるからよ」

多崎司は鼻を押さえながら、小声で呟いた。「男子生徒がきれいな女の先生に憧れるのは、当たり前のことじゃないですか」

「早く食べなさい。じゃないと全部カイグンにあげるわよ」星野花見は彼を不機嫌そうに一瞥し、昼食に集中し始めた。

クリームコロッケ、ポテトサラダ、千切りキャベツ、煮物、ご飯、味噌汁の定食が、ステンレスのプレートにきれいに盛られていた。

たくさんのスナックを食べたばかりで、多崎司は半分食べただけでお腹がいっぱいになった。残りの半分は「カイグン」が嬉しそうに平らげ、星野花見は美味しそうに全部食べきった。

昼間の風はとても穏やかで、空は透明に近く、手を伸ばせば風の温度を感じられそうだった。一団のスズメが飛んできて、広場の端にある旗竿に止まって羽を休めている。風に吹かれ、彼らの小さな体は左右に揺れていた。

星野花見は口元を拭き、敷居に寄りかかって休んでいた。二人は倦怠期に入った夫婦のように、言葉を交わすこともなかった。

話すことがないわけではなく、ただ気温が心地よく、眠気を誘っていたのだ。先生はすぐに目を細めてまどろみ始めた。多崎司は時々彼女を見て、その潤んだ唇の形がとても美しいと思った。

午後、多崎司は屈強な男たちに一日中しごかれた。星野花見はそばで終始指導していた、いや、傍観していたと言うべきか。

途中で、彼女が犬の散歩に出かけたので、多崎司は彼らに先生のことを尋ねる機会を得たが、誰もが口を閉ざしたままだった。

多崎司は残念に思い、それ以上は尋ねるのをやめた。