廻りゆく運命
「ここは……？」
目覚めた
仄暗い闇の奥から感じる複数の視線。荒れ果てているであろうその場所は、老魔法使いと戦った廃城だ。
「よくきた。ゆうしゃよ」
威圧感のある低い声がする。ペンキを塗ったような青い顔に、ギラりと光る蛇のような黄色い瞳。紫がかった白髪は、紛れもなく前回戦った老魔法使いだ。
前回の流れから考えて、
初期装備は、普段着と愛用の竹刀にふくろ。これも前と変わらない。
「おい、きいているのか。ゆうしゃ」
「あ、忘れてた」
近くにいた
「おのれ」
「
狼刀は愛用の竹刀で斬り掛かる。｜老魔法使いは軽々と杖で受け止め、後ろに飛んだ。小さな声で何かを呟き、杖を前へ突き出す。その意図が理解出来なかった狼刀は、気にすることなく距離を詰めた。
予想外の動きだったのか、老魔法使いは少し遅れて反応。竹刀と杖がぶつかり、乾いた音が鳴った。
しばしの間、二本の木がぶつかり合う音だけが響き渡る。
時々何かを呟きながら杖で戦う老魔法使いだったが、防ぎきれなかった一撃が頭に決まった。
「面！」
両断された老魔法使いは、まもなく消滅。
「き、貴様よくも」
「許さんぞ！」
周囲にいた魔物たちが、狼刀への怒りをあらわにし、襲い掛かる。
狼刀は前回と同じように魔物たちの攻撃を
そして、狼刀一人だけが残った。
その表情はまるでゲームは楽しむ子供のようだ。いや、本人にとってはまさにその通りなのだろう。ただのリアルなゲームの世界だ。
狼刀は城の中を隅々まで探索した。
カイザーシャークに対抗するためのアイテムがあると信じてのことだ。狼刀のいた世界には、信じるものは救われるという言葉がある。
「あった……」
前回発見することができなかった宝箱を見つけたのは、偶然ではないのだろう。
だが、鍵がかかっているのか、宝箱は
おそらくは、終盤にあらためて取りに来なくてはならない王家の何かだろう。今は放っておくしかない。
そう判断して、狼刀は宝箱から離れた。
その後、狼刀は皮の帽子、薬草、小さなコインなどを入手するも、カイザーシャークに対抗出来そうなものは見当たらなかった。
これ以上は、無駄だろう。
狼刀は、皮の帽子と伝説の聖水を装備し、城の外へと出た。
「貴様。どこから現れた」
漆黒の鎧を
「――――」
声にならない悲鳴をあげて、あくまのきしが消滅する。ＲＰＧなら一区切りでセーブポイントがあるべきだと、狼刀は思った。
が、現実にそんな便利な機能はない。
その程度は理解していた。
「さて、どうするかな」
小高い丘のようになっているその場所から辺りを見渡すと、ネプトンを越えた先に何かがあることに気がついた。
順番を間違えたのか。
ＲＰＧでは、攻略の順番を間違えるとストーリーが進まないことがある。その中には、負けイベントという基本的に勝てないイベントが存在するのだ。
ならばやることは決まっている。
北東に見える場所に向けて、狼刀は動き出した。
訪れたのは、第二の町。柵で囲まれてはいるものの建物はなく、草一つ生えてない荒れ野原。まるで荒野の一角に場所取りをしただけかのようだ。
しかし、柵の切れ目に置かれた看板には【
何かある。と、狼刀は直感した。
もっとも、現在は魔王配下の魔物によって支配されているのだが。
ホッチキスのような顔にチェーンソーのような両手、手榴弾のような脚と鎖のような尾。端的に言うなら、機械で奇怪な、二足歩行の鰐。
それがこの町の支配者、エンペラーダイルの姿だった。
「狩りに時間はかけない主義でな。我が必殺技で終わらせてやろう」
言い終わるやいなや、エンペラーダイルが両手を地面に突き刺した。チェーンソーの部分を高速回転させ、猛スピードで突撃。
狼刀はその攻撃をなんとか
「今度こそ、終わらせてやろう」
エンペラーダイルは狼刀の周りを縦横無尽に駆け廻る。狼刀はすぐにその姿を見失った。
「遅いわ！」
「しまっ……」
狼刀が気づいた時には、エンペラーダイルはすぐ近くまで迫っており、守ることすら出来なかった。エンペラーダイルは巨大な
痛みはなかったが、腹部から下の感覚は失われていた。
ゆっくりと意識が遠くなっていく。
狼刀は走馬灯のように、自分の最初の死のことを思い出していた。
特別裕福ではないが、貧乏でもなく。家族の仲も悪くない、そんな家庭で過ごしていた。
しかし、結城 狼刀は自宅の二階の窓から飛び降り、自殺を図った。
狼刀はそこまでの記憶を取り戻した。
自殺する動機なんてあったかな。そんなことを考えながら、狼刀は
◇
「ここは……？」
目を覚ました狼刀が発の第一声は、相も変わらず場所を確認するものだった。
闇の中に感じる複数の視線。視界は優れないが、狼刀は状況を理解していた。始まりの場所――廃城に、
「よくきた。ゆうしゃよ」
低く威圧感のある声がした。その姿は見なくてもわかる。二度にわたって倒してきた老魔法使いだ。
「おまえに……」
狼刀の経験からして、彼を倒すことには苦労しない。廃城内の敵は竹刀で一撃だし、聖水さえ手に入れれば、あくまのきしも簡単に葬れる。
初期装備は、普段着と愛用の竹刀。これも変わらない。
「おい、きいているのか。ゆうしゃ」
あ、また忘れてた。目立つ容姿をしているのに、なぜ忘れるのだろうか。
そう思いながら、狼刀は愛用の竹刀で老魔法使いに攻撃を仕掛ける。
魔物は、時々何かを呟きながら杖で応戦するが、防ぎきれなかった一撃が――面ではなく胴に――決まった。
狼刀が掛け声を出すことはなかったが、老魔法使いの体はしっかりと斬り裂かれた。まもなくして、その体が溶けるように、消える。
「き、貴様！」
「おのれぇ！」
周囲にいた魔物達が、雄たけびを上げ、狼刀に襲い掛かった。
狼刀は今までと同じように魔物たちの攻撃を
最後に残ったのは狼刀一人だけ。
口角がわずかに上がっているが、狼刀が意識してやっていることではなかった。
狼刀は城内で回収しなければいけないアイテムを回収。所持アイテムは竹刀、皮の帽子、伝説の聖水、薬草――魔物から入手――と小さなコイン。アイテムの確認を終えると竹刀と聖水はふくろにしまい、城の外に出た。
「貴様。どこから」
鎧を
「――――」
声にならない悲鳴をあげ、あくまのきしは消滅した。
ここまでは問題がない。
狼刀は負けイベントの町――ネプトンとワラフス――を確認してから、それ以外の町を探した。しかし、ここから見える範囲内には他の町は存在しない。
最初に行くべき町が、遠くにあるっていうのは珍しいな。
それだけ思うと、北北西に向けて――他の方向は海だった――狼刀は動き出した。
狼刀は三番目の町――というよりは、
戦うしかないのか。ここもはずれなのか。
近くには洞窟があるだけで他の町はない。洞窟というのは往々にして次のステージへ行くものだ。つまり、この場所ですることが終わってから行くべきであり、よって今は関係ないと狼刀は判断した。
「シンニュウシャ――ハイジョスル」
狼刀がそうこう考えているうちに、岩の巨人――便宜上ゴーレムと命名――は狼刀に襲い掛かってくる。狼刀を狙って放たれたゴーレムの拳は、狼刀に
直撃してたら、ひとたまりもなかったな。狼刀はそう思いながら、ゴーレムの後ろに回り込みその背中に竹刀を突き立てた。
「グオォォォォォー」
叫び声をあげ、ゴーレムは砕け散った。
町に入った狼刀を出迎えたのは、一人の老人だった。白髪に白い髭、腰がくの字に曲がっていて、杖をついている。
普通に、ゲームの長老のような老人だった。
「ようこそ、旅の方。あのゴーレムを倒してしまうとはお見事です。是非とも、この町の
これまた
狼刀が耐えきれなかったかのように、吹き出した。
「な、なにか……」
「いえ、なんでも」
笑ったせいで不審がらせてしまったらしい。
狼刀は努めて真面目を顔を浮かべ、深々と頭を下げた。
「申し訳ありませんが、私には魔王討伐という目標があるので、お引き受けすることは出来ません」
ＲＰＧにおける主人公は、魔王討伐のために断るのだ。老人――長老や村長は残念がりながらも、もてなしてくれる。
「そうですか。ではせめて今は、この町でゆっくりしていってください。お礼の品も用意しますゆえ」
狼刀の予想通りの展開であった。狼刀は雰囲気を壊さないように、笑いをこらえて――まじめな感じで答える。
「心遣い感謝いたします」
笑いを堪えきれなかったのか、狼刀はしばらく頭を上げなかった。
その夜。町では宴が開かれた。
狼刀が聞いた話によると、
ここ、要塞都市サタナキは魔王軍の進軍から町を守るために、
ということらしい。
ゴーレムにまつわる話を聞き、狼刀は静かにゴーレムの冥福を祈った。
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