『遅すぎる魔法で世界を制す 〜ディレイ魔法しか持たない俺が最強になるまで〜』

【第1話】スキル鑑定で人生終了！？――最弱スキル《ディレイアクト》

「――スキル鑑定、完了しました。ノヴァ＝カイさんのスキルは……《ディレイアクト》、一件のみです」

ギルドの受付嬢が、無表情で淡々と告げた。

ざわ……と空気が揺れる。

後ろに並んでいた冒険者志望の連中が、こっちを見てクスクスと笑い声を上げる。

「ディレイ……アクト？　はは、なんだそれ。初めて聞いたぞ」

「まーたハズレスキル持ちか。ご愁傷さま」

ギルドのロビーに響く嘲笑。それは、ここではよくある光景だ。

異世界に転生してきた俺――カイは、いわゆる“スキル鑑定”を受けていた。

それによって、生まれながらに持っているスキルが明らかになる。

チートスキルを持てば英雄。

ハズレスキルなら、ただのゴミ。

――たったそれだけで、人生が決まる。

「ディレイアクト……攻撃魔法を使用した場合、その発動が五秒遅れて発生する性質を持つようです」

受付嬢の説明が、さらに追い打ちをかける。

「つまり、撃ってもすぐには出ないってことか？　……戦闘で使えるわけがない」

ああ、分かってる。

たしかに最悪の相性だ。命をかける戦場で、“遅れて発動する魔法”など使いものにならない。

パーティーの連携を乱すし、単体で戦っても当たらない。

それどころか、味方に被害が出る危険すらある。

（……くそ、これが俺のスタートか）

心の奥底で、かすかな期待が崩れ落ちた。

その日、俺は即席パーティーに混ぜられ、“新米の実地試験”と称した任務に参加することになった。

内容は簡単――森の見回りだ。

「野盗なんか出ねぇよ、ただの形だけの任務さ」

「せいぜいスライムが関の山。まあ、お前は後ろで見てろや《ディレイマン》」

先輩冒険者たちの嘲りを背に受けつつ、俺は黙って頷く。

何も言い返す気はなかった。言葉で信用を得られるとは思っていない。

（……使いようは、きっとある。発動が遅いなら、そこを活かせばいい）

頭の中でシミュレーションを繰り返す。5秒というラグ、それを武器に変えるにはどうすれば――。

だが、そんな思考も束の間だった。

「っ……敵だ、野盗だァッ！！」

森の奥から、叫び声。

数人の男たち――装備もボロだが、明らかに人殺し慣れした連中が、木々の間から飛び出してくる。

即席パーティのメンバーは、あっという間に崩れた。

一人は斬られ、もう一人は悲鳴を上げて逃げる。

俺は、ひとり森に取り残された。

目の前には、ナイフを手にした野盗が一人。ニヤリと笑って俺に向かって歩み寄ってくる。

「……なんだ、坊主。震えてるのか？　大人しく剥いでやるよ」

逃げようと思えば逃げられたかもしれない。でも――俺は、逃げなかった。

（動き……読める）

相手の視線、足の動き、重心。

直感じゃない。これは、現代で培った「観察力」だ。

俺は魔力を練り、足元の地面――“野盗が次に踏み込むだろう位置”に向けて魔法を放つ。

《ファイア・ブラスト――発動》

その瞬間、何も起こらない。

野盗が首をかしげる。だが、俺は動かない。

「何だ今の、魔法か？　外したのか？」

……三秒。

……四秒。

そして、五秒目。

「――ッ！？」

地面が爆ぜた。

野盗の足元で炎が弾け、爆風が男を吹き飛ばす。

「ぐ……がッ……！　な、何が……」

「……遅れてくるんだよ、俺の魔法は」

相手が何も知らない状態で仕掛ければ、こうなる。

読んで、仕込んで、待つ。それが俺の戦い方だ。

任務は成功。俺はギルドに帰還した。

他の連中は途中で逃げ出したらしい。

報酬は低かったが、それでもいい。

ロビーでは、また小さな笑い声が聞こえる。

「生きて帰ったのは運が良かったな」

「雑魚相手にビビって帰ってきたんだろ」

言いたい奴には言わせておけ。

どうせ、見えていないんだ――“未来の俺”が。

俺はローブの袖に隠した手を握りしめる。

（次はどう動く？）

誰にも気づかれないように、俺だけが準備している。

「五秒後の勝利」を掴む、その時を。