聖女候補生と、転移してきた〝鬼〟教師

第54話 戦い

「私は聖女のセカンドキャリアを充実したものにしたい……と考えていた。でも彼女らのように、第二の人生すら奪われた子たちがいると知って、私も協力することにしたのよ」

　ルーシーはそう言って、オレをにらんでくる。

「あなたはそれでも、聖女システムを維持したいのかしら？」

「聖女システムは……少女たちの夢なんだろ？　その実情を知らせれば……」

「情報は封鎖されているし、みんなは煌びやか表の面しかみていない。ブレシド・セインツ学園が攻撃されても、国民はまったくそのことを知らされない。聖女が公言することもできない。そうして情報を操作し、いい面ばかりを見せ、聖女システムは継続していく」

「聖女となった者は酷使され、自分すら失って苦しむが、その犠牲の上で周りの者は潤う……と？」

「話が早いわね。さ、これでも聖女システムをあなたは容認するの？」

「最初から、そんなつもりはない。オレは教師だ。オレが気にしているのは、生徒たちだけ。生徒たちが大人になったとき、幸せを感じるような選択に導く。それが義務の務めだ」

「なら……」

「レイラを誘拐することは、キミたちが目的を達成しようとする以外の、何ものでもない」

「やっぱり、敵対するのね」

「キミたちの行動が生徒たちの意に反し、彼女らを怯えさせているる限り、オレは戦う！」

　ルーシーたちも身構える。戦いの火ぶたが切って落とされようとしていた。

　そのころ、レギーナ姫とプロムは学園を歩く。

「お忙しそうですわね、マット調査官」

「おや？　姫こそ逃げたのではないのですか？　危ないですよ」

「危ない？　それを止めに来たのですわ」

「…………」

「反聖女派のマット議員」

　一瞬、虚をつかれたようだが、すぐに笑いながら「これは異なこと。何を仰っているのですか？」

「私を王都へ告げ口したでしょう？　あのときから、あなたをお調べしていたのですよ。私がいたら、都合の悪い立場の人ではないか……と。調査報告書を提出しても尚とどまっている。それも不自然でした」

　レギーナ姫は口元を抑え、勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「レギーナ姫も、聖女候補生に攻撃をしておりましたな？」

「私は、自分がなれないのならつぶしてしまえ……と思っていましたわ」

「なら、我々とも……」

「ふふふ……。あのころの私は荒んでおりました。どうせ聖女になれないのなら……と。でも、今は異なりますわ」

　レギーナ姫の目は怒りに燃える。

「私の夢であった、聖女になる道を邪魔しようと、学園に攻撃をしかけるような者を許しませんわ！」

「ゼドさん。私たちも何かできませんの？」

　安全な場所に隠れていたフェリシアがそう、エクセラに訊ねる。

「今は危険だ。こういうときは講師に任せておいた方がいい」

「でも……」

　セフィーも親友のレイラが行方不明で、心配そうに呟く。

「聖女って、みんなを守ることが使命ですよね？　私たちが守られていて、みんなを守れますか？」

　そのとき、一番幼いリーリャが、そんなことをいいだした。

「私たちだって、先生に魔法を教えてもらいました」

「でも、キミたち対人魔法は……」

「人と戦うんじゃなく、人を守る魔法です！」

　二コラもそういって、仲の良いリーリャに同意する。

　多くの聖女候補生たちも同じ気持ちのようだ。

「聖女候補生たちを、危険から遠ざけること。それが学園の方針だ。だからヨーダ先生も、キミたちを私に委ねた」

　ゼド……エクセラは、そう断じる。しかし「でも私は、学園の講師じゃない。キミたちがそうしたい、というのなら、応援しないでもない」

　そういって、にやりと笑った。

　そのころ、オレは苦戦していた。ただ倒すだけなら簡単だ。しかしレイラは向こうに捉えられており、意識を失ったままの彼女を傷つけず、攻撃をかけることはほぼ不可能だ。

　人の意識を操作する魔法は、一斉に相手を従わすことなどできないし、周りの誰かが気付けば、すぐ解除されてしまう。

　一人ずつ倒す必要があるが、連携のとれた攻撃を仕掛けてきて、一人が攻撃されると、それをカバーして他の人間が攻撃してくる間に、ダメージを与えたはずの相手が回復してしまう。

　この世界では白魔法、黒魔法と別れているわけではなく、魔法をつかえる多くの者は両方がつかえる。特に、聖女はその候補生のときから回復魔法を学んでおり、オレも前任のジン・カリベ魔法学講師の手腕に、舌を巻くばかりだ。

　そのとき「先生！」と、声がしたかと思ったら、巨大な雷撃が鳴り響いて、そこに聖女候補生たちが現れた。

　不意の攻撃をうけたことで、ルーシーたちも怯む。恐らく挟み撃ちにされる……と思ったのだろう。

　そのすきに、オレがフェイに火炎弾を命中させ、ユリアとミシェラが走って、レイラを彼女たちの手から救いだすことに成功した。

「聖女候補生たちが、どうして……？」

　ルーシーの呟きに、ライカが「私たちも戦うの。だって、それが聖女になる者の、誰かを守るって務めだから！」と叫ぶ。それに、ルーシーも衝撃をうけていた。