聖女候補生と、転移してきた〝鬼〟教師

第6話 聖女にもっとも近い子

　聖女候補生になれても、聖女になれるとは限らない。このブレシド・セインツ学園での成績が加味され、候補生のうちのおよそ三割が聖女としてデビューする。

　だから一緒に学ぶ候補生はライバルであって、仲間ではない。そのため行き違いも起こる。

　そんな中、聖女候補生の中でもっとも聖女に近い……とされるのが、レイラ・ウェブスター――。

　十四歳で貴族の出身、誰もが一瞬で恋に落ちる……とされる抜群の美貌とスタイルをもつ。

　歌、踊りも一通りはこなせるし、教養部門も優秀。デビューが近いのは、誰の目にも明らかだ。

　ただ一点、魔法の適性はからっきし……。

　未だにマナへの変換さえうまくできず、魔法をつかうどころではない。

　副教科なので、魔法がつかえなくとも聖女にはなれる。しかし、魔法がつかえない聖女……となったら、魔法学の講師であるオレの名折れだ。

「魔法学で補修とか、正直あまりうれしくないのですけれど……」

　フェリシアがそう苦情をいうが、補修と称して校庭に集まったのは五人。

　最初から魔法がつかえたアイネス。魔法に関する知識をもつフェリシア。それに最年少のリーリャ。十二歳で庶民の出である二コラ・ビスカ。そしてレイラ・ウェブスターである。

「魔法がつかえると、聖女としての活動の幅も広がる。例えば、火魔法をつかって、夜空に火花を散らせてみせる……とか、水魔法で夏に、観客に向けて水をまく……とか。

　もちろん、スタッフに魔法を肩代わりしてもらうこともできるが、ファンは聖女が放つからこそ、そこに価値をみいだす。スタッフがだした水を浴びても、嬉しくないだろ？」

　そう言われると、文句をいう子もいないが、ダメ押しで「ここに集まってもらったのは、オレがみこんだ魔法適性が高い五人だ。そこでキミたちには詠唱列叙を学んでもらう」

　魔法を行使する上で、二本柱である紋章軌道と、詠唱列叙。その中で難しいとされるのが詠唱列叙であり、五人にはそれをする資格がある……と自尊心をくすぐられ、みんなも悪い気はしていないようだ。

「詠唱列叙をつかうとき、紋章を思い浮かべてもいいが、大切なことはその紋章の意味を知っておくこと。これは古代語で記された、詠唱の意味を知る……ということでもある。

　単語まで理解すると、応用も可能となるので、紋章軌道より華やかなライブにすることもできる」

　みんなも目を輝かす。今はまだライブの実践まですすんでいないが、ライブ力も聖女になるためには、重要なアピールポイントだからだ。

　この五人に、魔法では落第であるレイラを呼んだ理由――。

「キミはマナへの変換ができていないが、詠唱列叙にはその過程が不要だ。はっきりいうが、他の子は適性があると思って呼んだ。でもキミは、紋章軌道への適性がないから、この補修に呼んだ。逆説的だが、キミは詠唱列叙でしか魔法をつかえない、と思っている」

　レイラも顔をひきつらせながら「分かりました」と応じる。オレにビビッていることもあるが、頭のいい彼女のことだから、魔法に関して自分のおかれた立場は理解してくれただろう。

　他の四人、やはりリーリャは見こんだ通り、詠唱列叙をすぐにつかえた。

　フェリシアが面白がって「あの木に向かって、魔法を放ってみてもらえます？」とリーリャにいうのを耳にして、オレは「やめろッ！」と、びっくりするほどの大声をだしてそれを制したので、みんなが驚いて固まっている。

「いいか。魔法というのは〝調和〟が大切なんだ。理不尽な力を、理不尽に行使できるからこそ、その力の使い方については考えないといけない。

　あの木が育つのに数十年、下手をすれば百年を超えているだろう。そうしたものを魔法の試し撃ちで枯らしてしまうようなことは、魔法をつかう者の責任として絶対にやってはダメだ！」

　これはこの世界だとエルフ族の考えに近いが、要するに〝環境〟という意識がまだ浸透していないのだ。

　オレは鬼族で、元の世界の常識でもあった環境意識をもつけれど、科学技術が自然環境に与える影響と、魔法が与える影響は似る。だからこそ、魔法をつかう者にそうした意識を根付かせるのも、魔法学講師として大切だと考えている。

　オレが怒った理由が分かり、一応みんなも落ち着いたけれど、変な奴だと思われる可能性もあった。

　ただでなくともコワモテで、候補生たちから恐れられる存在だ。

　でも、そんな中でレイラが少し頬を染め、目を丸くしてオレを見つめる。

「ん？　どうした？」

「い……いいえ、別に……」

　何だか分からないが、彼女たち貴族にとって、こうして怒られることなどこれまでなかったはずだ。

　このロディニア王国も例に漏れず、特権階級をつくり、貴族は人々より良い暮らしをする。

　セフィーの家もそうだが、貴族はこの世界で我が物顔で生きているのだ。

　怒られて、惚れた？　そんな勘違いをするほど、オレも若くない。それに聖女は恋愛が禁止であり、候補生たちも同じ。こんなところで聖女になる資格を捨てることもないだろう。

　オレは貴族だろうが、お構いなく怒るときは怒る。そういう先生を目指している。