「なぁ、何もしてくれへんの？」って年上同期に言われる百合【完結】

第２話：その距離、ずるくないですか。

　駅前の繁華街。雨上がりみたいにアスファルトが光る金曜の夜。

　どの店からも笑い声が溢れてる。

　……私は明日も仕事なんだけど。

　チェーンの居酒屋。のぼりがやたら元気で、店の外からでも賑やかさが伝わってくる。

　そんな喧騒のなか、私は少しだけ後ろを歩いていた。同期6人、女子3人、男子3人──その末尾。

「テーブルひとつ空いてま〜す！」

　店員の大声に促されて、ぞろぞろと店内へ。

　靴を脱いで上がる掘りごたつ式の席。

　成り行きで私がテーブル奥に腰を下ろすと──

　隣にぴたっと座ってきたのは、やっぱり芦田さんだった。

（いやいや、なんでこの人……隣なんですか？）

「おっけ、乾杯は生でいこうな！」

「誰〜？初っ端緑茶押したやつ〜〜？！」

「……っと、なぁなぁ〜、澪ちゃんは何飲む〜？」

　湧き水みたいに澄んだ関西弁が、洪水のように耳に流れてくる。

「え、えっと……ウーロンハイで……」

「ウーロンハイな〜！了解〜」

　笑いながら、芦田さんはタッチパネルを操作してて。

　……また距離が、近い。

　顔を向けると、目が合った。

　ふわっと、口元が綻んだ気がした。

　──なに、その笑い方。

　今のって、こっちに向けた……んだよね？

　芦田さんは会社の外では、遠慮なく関西弁を使う。

　女子のことも下の名前で呼ぶし、公私混同しないスタイル？なのかもしれない。

　そのまま他の同期たちが次々に注文を始めて、会話の波が自然と立ち上がる。

　男子陣のテンションがやたら高いのは、多分、芦田さんがいるから。

　いつもこうなんだろう。

　……なのに。

　ちらっと視線を向けると、また目が合った。

　笑いかけられたような、ただの偶然のような。

　どっちかはわからない。

　なんで、こっちばっか見てくるように感じるんだろ。

　自意識過剰……だよね、きっと。

　◇◆◇◆◇

「……ってかさ〜、誰か紹介してくれへん？マジでええ人おらんのよ〜」

「また出たよ、芦田さんの男漁り」

「うっさ！ 　こんな仕事で出会いないんだから、こっちは真面目に探してるんよ〜」

「でも、こないだ誰かと付き合いかけてるとか言ってなかったっけ？」

　同い年の同期のひとり、加藤（かとう）史帆（しほ）さんがすかさず突っ込む。

「あ〜、あれ？……無い無い。こないだの休みに遊び行ったけど、合わんわ〜って感じ。はい終了〜」

「てか、男漁りは心外よ？ウチ、どれ〜でもいけるんで、興味ありそうな人おったら普通に教えて〜。そっから考えるから！」

　カラカラと笑いながら、芦田さんはグラスを傾ける。

「……あ、先言っとくけど君等は絶対ないからな？間違っても惚れるなよ〜！」

　その声に、周りも「俺だってねーわ！」とか、「俺彼女いるし！」とか言って、つられて笑い合う。

　でも私は、グラスを持った手が少しだけ震えていた。

「それこそ澪ちゃんとかは？そういう話したことないやんなぁ。あ、あんま聞かんでって感じ？」

　唐突に芦田さんがこっちに振って、場の視線がこちらに集まる。

「えっ、あ、いや……私、そういうのはちょっと……いない、ですけど……」

　一気に顔が熱くなるのを感じた。

　グラスを通して指の震えがそのまま伝わってしまいそうだった。

「あ〜、確かにそんな気したわ〜。でも、かわいいのになぁ。なぁ、みんな？」

　さすがに男子は深追いしないけど、

　構わず芦田さんはにやっと笑って、私の肩にもたれかかってくる。

　髪が首筋にふわりと触れた。

　嗅いだことのないシャンプーと、あと、──お酒の匂い。

　酔いが回ってきたせいなのか、こんなことなのにドキッとする。

（……え、私なに考えてんの？）

「おま、ちょっと酔い過ぎじゃん？」

　男子のひとりが冗談めかして芦田さんにツッコミを入れる。

「違う違う、芦田さんは酔ってなくてもこれだから、通常運転」

「史帆〜！自分失礼やんなぁ！ ウチ、ピュアラブ希望の清楚系やのに〜」

「どの口が言ってんだよw」「清楚はマジで無いwww」

　同期たちがわいわい盛り上がる中、私はグラスの中身を見つめたまま、少しだけ息を吐いた。

　そのやりとりの意味も、みんなの笑いの理由も、

　たぶん全部わかってる。

　これが芦田さんの、だらしないの意味。

（……やっぱこういうの、ほんと苦手）

　誰にでも笑って、誰にでも軽く触れて、距離もテンションも“ちょっと近すぎる”人。

　そういうのに、慣れてない。

　ていうか──

（なんで、こんな軽くてだらしない人が、あんなに仕事できるんだろ）

　なんて、少しイラっとすらしていた。

　なんかちょっと帰りたくなって、ふとスマホに目を落とす。

　……終電は、まだ大丈夫か。

　──すると、視界に伸びてきた指がすっと私のグラスに触れる。

「……あれ、あまり飲んでないやん。苦手だった？」

　芦田さんが不意につぶやいた。

　一瞬、反応が遅れてしまう。肩が強張る。

　でも、言葉は咄嗟にこぼれていた。

「い、いえ、あの……ちょっと、ペースが……」

「そかそか、じゃあ飲みホだし、もらってあげるからなんか新しいもん頼みな〜？」

　笑いながら、芦田さんが氷の溶けきったウーロンハイをさらっていく。

　自分のグラスの隣に並べて、かちん、と小さく鳴らしてゴクリ。

（……なにそれ。距離感、おかしくない？）

　心の中で、思わず眉をひそめた。

　なのに、グラスが鳴った音が、なぜかずっと耳に残っていた。