王太子妃教育係、実は伝説の元暗殺者でした

第32話：黒の塔、封印解かれる

――この場所は、“正義”の名のもとに刃が量産された墓場。

わたくしも、そのひとつに過ぎなかったのです。

黒の塔――

王都の北西、旧辺境直轄領の奥地。

霧と灰の風に包まれた断崖に、その“黒い影”はあった。

まるで燃え残りの炭塊のような建物。

王国暦第789年、処理部の解体と共に“存在を抹消された”施設。

「ここで、わたくしは仮面を与えられました。

最初の任務と共に」

ミレイユは無表情のまま、重たい扉を押し開けた。

中はまだ、すべてが“当時のまま”だった。

訓練用の人形、薬品の棚、任務記録が並ぶ書庫――

どれも、時間が止まったように静かに朽ちていた。

「……これは」

イレーヌが、封蝋付きの小箱を見つけた。

中には、一冊の古びた任務日誌。

表紙には、王家の記章と共に、ミレイユの本名が記されていた。

《第015号：暗号名（白鴉）。任務記録 第1任》

「任務内容：

反王国活動を主張する“自由詩人”を処分せよ。

理由：王族批判を含む劇詩の拡散。

対象：一般市民階層。民間出身。

処理方法：事故死偽装。

命令者署名：W・G」

イレーヌは思わず息を呑んだ。

「これは……ただの詩人を、処刑させたということ？」

「はい。最初の任務でした。

わたくしは、理由など深く問わず、命令に従いました。

“それが正義”だと、信じていたから」

ミレイユの声は、どこまでも冷たく、どこまでも静かだった。

「けれど、今ならわかります。

あの詩人が何を語ったか、その本当の“意味”を知らずに殺したことが、

……“罪”だったのだと」

イレーヌはそっと記録帳を閉じた。

「貴女は、罪を背負って生きてきた。

けれど――わたくしは、それを“赦す”ためにここへ来たのではありません」

ミレイユが、わずかに目を見開く。

「貴女が何をしてきたか、知らなければ、

わたくしは“王妃の隣”に立てない。

――貴女の全部を知らずして、信じることはできないから」

それは、赦しでも、否定でもない。

ただの、“受け止める意志”。

その言葉が、ミレイユの胸に深く届いていた。

そして――

記録の末尾に、もうひとつの署名が見つかる。

『“灰の王”ヴァルト・グレイヴによる人事通達：

白鴉を次期“仮面持ち”候補として特級昇格。

任務能力は良好。

――次なる命令は、国家転覆計画に関与した“元王族”の抹殺とする。』

「“元王族”……？」

イレーヌが顔を上げた瞬間――

黒の塔の最奥から、誰かの足音が聞こえた。

「ようやく見つけたよ、“仮面の女”。

君が、もう一度この場所に来ると信じていた」

その声は、かつての任務記録にあった、

“W・G”――ヴァルト・グレイヴの声だった。