再会と、赦しと、温もりと。

第7話

いつもの仕事着に身を包み、俺は昨日ルノさんと一緒にいた華咲と共に、彼女に経営を任せている喫茶店へ向かっていた。今日、あの幽崎が店を訪れる予定だったからだ。

ルノさんには極力外に出ないようお願いし、もしなにかあればすぐ連絡してくれるよう伝えてある。あれだけ準備しておけば、よほどのことがない限り問題はないはずだ。

「……はぁ、気が進まねぇ。今、幽崎と一緒にいるの、神崎だよな？」

「うん。なにか問題でもあった？」

「神崎は幽崎みたいなやつ、嫌いだろうなと思ってさ。華咲、機嫌取りは頼んだよ」

「そこまでめんどくさい人なの～？」

他愛もない会話を交わしながら、俺と華咲は事務所の応接室に向かう。幽崎の性格が昨日のままなら、神崎とは最悪の相性だ。だが、神崎は人の機微を読むのが得意だ。表と裏を使い分けるようなタイプなら、神崎はきっと気づく。下手に突っかかることもないだろうと楽観していた、応接室の扉を開けるまでは。

「……っ！あっぶねぇ！」

目に飛び込んできたのは、幽崎に拳を振りかぶる神崎の姿。咄嗟に半分の力だけ使って間に飛び込み、神崎の拳を受け止める。幽崎は怯えと驚きが混ざったような顔で固まり、神崎は怒りで顔を赤くしていた。

「っ……すまねぇ、水瀬社長。手、大丈夫か？」

「平気だよ。ただ依頼人に手を出すのはアウトだ。神崎、お前にはモールの巡回を頼めるか？」

「あ、ああ……ほんとにすまねぇ」

頭を下げて部屋を出ていく神崎を見送りながら、俺は目配せで華咲にあとを頼む。彼女が神崎を追って部屋を出ると、俺は落ち着いた手つきでお茶を淹れ、幽崎の正面に座った。

「申し訳ありません。さっきのは神崎の暴走で……。なにか、気に障ることでもあったんでしょうか？」

「え、あ……す、少し世間話をしてただけで……もしかしたら俺、いえ、自分の言い方が悪かったのかも……」

一人称すら安定しないどもり方。こいつ、絶対なにか隠してるな。

「なるほど……それでは、依頼の内容を改めてお聞かせいただけますか？」

「はい……」

幽崎の話す内容は、すでに知っていることのうちのほんの一部だった。ルノさんが家を出て行ったこと、それを心配しているという体裁での依頼。明らかに詳細が足りない。

「それではお尋ねしますが、彼女が家を出ていった理由に心当たりは？」

「理由……そういえば、少し前から元気がなかったような……なにかされたのかもしれません！」

はぁ……話が飛躍しすぎだろ。

「実行者に心当たりはありますか？」

「……ひとりだけ。昔の友人で……確か、探偵さんと同じ苗字だったかと」

「……水瀬、ですか？」

ほら来た。

「そうです！名前は忘れましたが、その人が瀬瑠乃に告白して、振られたんです！それ以来縁を切りましたが……もしかしたら、再会して脅されていたのかも！」

勝手に話を作って俺のせいにすんのかよ……マジで呆れる。

それでも業務として話を聞き、幽崎周辺やルノさんの家族構成についての情報を引き出していく。得たのは、幽崎の家には今、彼とルノさんの母だけが住んでいるということ。家族とも距離を取られているようだし、ルノさんの妹とも同居を断られているらしい。

「ちなみに、山本さんが出ていかれた際の服装など、覚えていらっしゃいますか？」

「……申し訳ありません、覚えていません……」

はぁ……どれだけ無関心だったんだよ。

「問題ありません。それでは、依頼の内容を確認します。山本瀬瑠乃さんの所在を突き止めること、そしてなぜ彼女が家を出たのかの事情を調査する。それでよろしいですか？」

「はい」

「では費用ですが、前払いで9万、成功報酬で8万……こちらでどうでしょう？」

「えっ、安いですね？」

「私たちは小規模な運営ですから。その分、柔軟に対応しています」

そう言って渡された封筒を確認すると、きっちり8万が入っていた。

「ありがとうございます。では正式に依頼をお受けします。ただし……お願いがひとつあります。調査が終わるまで、依頼のことは誰にも話さないように。そして、喫茶店にも立ち入らないでいただけますか？」

「……え、それはなぜです？」

「調査方法が外部に漏れる可能性があるからです。申し訳ありませんが、こちらも信頼に関わることなので」

幽崎は不満げにうなずき、そそくさと部屋を後にした。ドアが閉まる音を確認してから、俺は携帯を取り出し、華咲が作ってくれたアプリで録音と盗聴器の状態を確認する。

「よし……問題なし。しっかり録れてるな」

応接室を出て事務所に戻ると、入口で神崎が土下座していた。

「……は？」

「すまねぇ社長、計画ミスっちまった……！」

「いや、大丈夫だ。むしろお前のおかげで予定が早まった」

俺はプロジェクターを立ち上げ、隠しカメラで録った映像を再生する。

プロジェクターで流れる映像には、幽崎の無神経な言葉がしっかりと記録されていた。

『……よく生きてられますね』

その瞬間、神崎の顔から表情が消え、怒りだけが残った。そして———

『だってそうでしょ？そんな傷があるのに、あんな目立つお面をつけてまで生きるなんて……俺だったらやってられないですよ！あはは！』

「……チッ。改めて聞いてもイラッとするな、ほんとによ」

「うん……ちょっと、ボクも許せないかも」

怒気をにじませた華咲と神崎。けど、俺自身はどこか冷めていた。怒りがないわけじゃない。ただ、それ以上に冷静だった。

———こいつを、社会的に潰す。

「ま、こんな感じでな。神崎が幽崎に本気でブチギレたおかげで、幽崎は俺にすらビビってた。あれだけ怯えてりゃ、こっちからの質問にも素直に答えるしかないってわけだ」

「なるほどねぇ。社長ってば、意外と策士だなぁ」

「……なるほど。つまり……オレ、役に立ったのか？」

「そういうこと。今回は神崎のおかげで、俺のスケジュールが大きく前倒しになった。今回のMVPは間違いなくお前だよ」

「うっしゃあ！！やっぱ社長に褒められると嬉しいな！」

神崎の笑顔を見ながら、俺は再び気を引き締める。こっからが本番だ。

「じゃあ次の段階に入る。あいつを蹴落とすには、ルノさんの情報じゃなくて、あいつ周りの情報を集めていく。……あいつが、ルノさんをちゃんと見てもいなかったことに、俺はマジで殺意が湧いた。もう許す気はない」

静かな口調で、俺は宣言する。

「社会的に殺す。徹底的に、な」

「「了解っす（うん）」」

「まず華咲。いつも通り喫茶店を任せながら、さりげなくあいつの周りの情報を集めてくれ。無駄になることはない」

「りょーかーい、まかせて〜」

「神崎、お前は巡回と人助けのついでにあいつの情報を拾ってくれ。多分、街の中じゃお前が一番情報手に入れやすい」

「任された！任せとけ、社長！」

「そして俺は、ルノさんの妹の居場所を探す。今わかってるのは、この地域に住んでるってことだけ。でもまあ、かかっても2週間あれば十分だろう。情報が揃い次第、一気に動く」

２人の力強い頷きに、俺もまた、心の中で固く誓う。

俺は、ルノさんを幸せにしたい。

そのためなら——どんな手段だって、厭わない。