東京ダンジョン・リユニオン

第八節「偽物の街、紛いの人間」

足立区竹ノ塚――正午前。

夏の陽射しがジリジリと照りつける中、駅前ロータリーには人々のざわめきがあった。

だがその喧騒の裏で、すでに“静かな侵略”は始まっていた。

「白神、行くぞ！」

一翔の《氷剣アイスブレイド》が空を裂くように閃いた。

対する“擬態者”たちは、明らかに人間とは異なる動きで跳躍し、避けた。

（やはり、反応が早すぎる……あれは人間の筋肉構造じゃない）

紗夜は後方で手をかざし、《封結結界》の初動を詠唱していた。

彼女が言っていた「国家の監査機関」の力は伊達ではない。

「【認識遮断・展開】――一般人にこの戦闘を認識させません」

結界が展開された途端、周囲の通行人の視線がふっと逸れる。

この場に“何もない”かのように、空間が認識外に置かれた。

（これが政府の“秘匿処理”……）

だが感心している暇はなかった。

一体の“擬態者”が猛スピードで突進してくる。

その両腕が、瞬時に刀状へと変形した。

「《氷の盾アイスシールド》！」

瞬間的に展開した氷の障壁が、ジャキンと音を立てて破られる。

だが、その破片すら利用して一翔は跳び下がり、すかさず反撃の体勢に入る。

「《冷却アイシング》、《氷の矢アイスアロー》！」

連射された氷の矢が擬態体の脚部を貫いた。

「ッ……！？ 分離して再構築……再生するのか、こいつ！」

「――“影の擬態体（シャドウ・ドッペル）”。高度な同化スキルと再構築能力を持つ魔物。ギルド分類では【特級危険種】よ！」

紗夜の叫びとともに、彼女も手の甲に刻まれた印章を光らせる。

「《神聖結界・断罪の鎖（ジャッジメント・バインド）》！」

純白の鎖が影のごとく伸び、擬態体の動きを封じた。

「今よ、朝比奈さん！」

「――もらったッ！」

《氷剣》が音を立てて、擬態体の首元を裂いた。

スパァンと音を立てて、首が飛んだ。

が、それでも擬態体は止まらない。

（おかしい……こいつ、脳も心臓も関係ない？）

直後、擬態体の体が“靄”のように崩れて消滅した。

残ったのは、黒く染まった“魔石”――だが、普通の魔物とは異なり、

それはどこか人工的な“加工痕”が見えた。

「これは……工業用の魔石か？」

「ええ。“擬態体”は自然発生じゃない。“誰か”が作って、放っている」

「誰が、何のために……？」

「――あなたを試すため、です」

その言葉と同時に、頭上から“落ちてきた”影があった。

「まさか……！」

着地したのは、黒い軍服のようなコートを着た青年。

顔の半分にバイザーをかけ、片手には“刀剣”と呼ぶにはあまりにも異質な、金属の武具。

「初めまして、朝比奈一翔。俺は“ギルド連合・特務部”の狩野拓巳」

その名に、一翔の眉がわずかに動いた。

「……狩野？」

「へえ、聞いたことあるか。光栄だな。――君が“次のキー個体”かもしれないって噂でね。上から“スカウト”しろって命令が来てる」

「スカウト、ね……」

「だがな、俺は“脅してから誘う”主義なんだ。そっちの方が楽しい」

次の瞬間、狩野は地面を裂いて一翔に斬りかかってきた。

「ちょっと待て、なんでいきなり――」

「ギルドは“戦ってみないと評価できない”んだよ！　力のないやつを仲間に入れる気はない！」

彼の一撃は、まるで“魔力を帯びた機械”そのものだった。

まっすぐに、一翔の《氷剣》を押し返す。

（まずい、威力も、剣速も桁違いだ……！）

狩野は嗤った。

「いい目だ。――スキルランクC以上。しかも氷魔法を使いこなす。情報通りだな」

「本気で殺す気かよ……！」

「逆だよ。――君がこの程度で死ぬようなら、そもそも俺の敵にもならないってことだ」

斬撃、斬撃、斬撃。

狩野の剣は“風のように流れ、雷のように鋭い”。

それでも――

（逃げない。逃げられない。これは、今後を決める戦いだ）

一翔は、覚悟を決めて言った。

「だったら、俺の方から言ってやるよ――“お前が敵かどうか、ここで見極める”！」