異世界転生？なんなんそれ美味しいん？

第4話やで！ そんなん知らんがな‼︎

「！」

「うわっ！」

ヒノが、突然足を止めた。

俺は、ヒノを避けようとしてつんのめる。耐えようとしたが、結局重力に負けて転んでしまった。

「なっ…何っ⁉︎ 何や！」

俺はヒノに抗議しようと上半身を起こした。目の前の彼は、とある教室に目が釘付けになっていた。

あの後、俺達は校内探検をした。理科室、家庭科室、図書室に職員室。どこも、特筆すべきところは無かった。相変わらず人々は背景だったが、それ以外はごく普通の校舎に思えた。

この教室だって、これまでと同じ様に見えた。しかし、何かが違った。上手く言い表せ無いが、雰囲気が異なるのだ。

ここ、見覚えがあるようなー…。

空気が、少し冷えた気がした。

「…」

ヒノは無言でドアを開けると、俺の手を引いて中に入ろうとした。逆らう理由も無いので、着いていく。

心臓が速く脈打っていた。

中も、よくある教室だった。前と後ろにスライド式の大きな黒板があり、三十以上の椅子と机が整然と並べられている。窓にかかったカーテンは微動だにしていない。

静寂を押しのけて二人は進む。そして、とある席の前で立ち止まった。

「ここに、座ってください」

俺は、それに従うことにする。ヒノも、俺の前の席に座って、振り返った。

「どうです？」

「どうですって…何が？」

「例えば…行きたい場所とか、ありませんか？」

「無いよ」

「では…今日、何の日ですか？」

「えーそんなん知らんよ」

要領を得ないヒノの質問に、俺は首を傾げる。その後も謎の尋問は続いていく。ヒノはまるでロボットの様に淡々と話していた。まるで、何か台本があるみたいに。

終わりは、唐突にやって来た。

キーン　コーン　カーン　コーン。

いきなりのチャイムに、俺は一瞬身をすくめる。ヒノも、スピーカーの方を向いて、驚いた様に目を見開いていた。しかし、すぐに気を取り直し、俺に向きなおった。

「…じゃあ、行きましょうか」

どこに？

その言葉は、空気に溶けて消えてしまった。

長い廊下を進み、角を曲がって、階段を降りる。そして、気がつけば最初に入ってきたドアの前に立っていた。

「外に出るん？」

「…はい」

「出て、どうするん？」

「…」

俺は、これからの事を考えていた。

ぶっちゃけ、外に出たって行くあてはない。ただ草原があるだけで、右も左も分からへん。ヒノだって多分そうや。

ーそれやったら、もう、ずっと、ここにおったほうが…。

ヒノが、ゆっくりと、振り向いた。本当に緩慢な動きだった。部屋の温度が、急速に下がっていく。

「…元の世界に、帰りたいですか」

「⁉︎」

次の瞬間、俺はヒノの肩を掴んでいた。殆ど無意識のうちにだった。

「おまっ…やっぱ何か知って…知っとるんか⁉︎」

「…っ‼︎」

ヒノは冷静に俺の手を払いのける。

そして、淡々と、しかし絞り出す様に話し始めた。

「…私…向こうに、友達がいたんです」

「…？」

「でも、もう、戻っても、その人は居ないんですよ」

大きな黒い瞳が、俺を映していた。しかし、きっとヒノが見ているのは俺では無いと、直感した。

「…どうしたらいいですか？」

ヒノは、珍しく弱気になっている様だった。少し、身体が震えている。

でも…そんなこと言われても、困るわ。俺やって、そんなん分からへん。

「俺は、元の世界に戻りたい」

一瞬の静寂。一秒一秒が、とても長く感じた。

「…そうですか。そうですよね。…じゃあ、行きましょうか」

ヒノは、ドアに手をかけた。

「？…この先に、何かあるん？」

「それは、貴方の方がよく知っているんじゃ無いですか？…この状況、覚えがありますよね？」

「…な、何ゆうとるん。俺は、こんな場所も状況も初めてやわ」

とぼけて笑ってみたけれど、心臓の音は、相変わらずうるさかった。今更、怖くなって来たのかもしれない。あるいは、図星？

ヒノが、ゆっくりとドアを開けた。