祓い屋奇譚！

第1話 自己紹介！

「邪魔よ」

「わっ」

　我が家の廊下を歩いていた私──月詠（つくよみ）翠（すい）は、後ろから歩いてきた人物に、肩をおしのけられる。

　腰まで流した夜色の髪、黒真珠のような瞳。

　それらと相対する雪のような真っ白な肌には、無感情の整いすぎたパーツが、うめこまれている。

　私の二つ上の姉の、月詠（つくよみ）葵（あおい）だ。

　さっそうと去っていく彼女の後ろを、これまた金の髪を持つ美しい人が、ペースを乱すことなく、ついていく。

「遅刻するー！　……って、うわ」

　心底嫌そうな声に振り返ると、私より頭一つ分高い男の子と目が合った。

　不機嫌そうな彼は、私の弟、月詠（つくよみ）紅（こう）。

　一つ下の、小学生四年生だ。

　下手に刺激したくはないから、とりあえずにっこり笑ってみる。

「何ニヤニヤしてんだよ。気色悪ぃ。これだから不適合者（アウトロー）は……」

　チッと舌打ちをし、紅はわざと私にぶつかる位置で、横切ろうとする。

　何回もぶつかられてたまるか。

　私が直前で足を一歩引くと、彼は空振ってヨロける。

　恥ずかしいのか悔しいのか知らないけど、紅はぷるぷると、体を震わせた。

「あーもう！　最悪の気分だ！　朝から会いたくねぇヤツと出くわすし……なあハク！」

「俺は、朝っぱらからキャンキャンわめきちらすヤツのが、ダルいと思うね」

「んだとテメェ、俺のことか！」

「自覚あるんなら、ひかえてくださーい」

　ストリート系のラフな格好をした人が、紅とわあわあ言い合いながら、家を出ていく。

　一人残された私は、はーっと特大のため息をついて、かばんを肩にかけなおす。

　物理的な引っかかりが、あるわけでもないのに、重く感じる足を引きずって、靴につっこんだ。

　さて、我が家のちょーっと変わった事情について、お察しの方もいるんじゃないかな？

　でもまあ、それは後で！

　とりあえず、自己紹介から！

　私は月詠（つくよみ）翠（すい）。月詠家次女の、小学生五年生。

　特技はどこでも寝られることで、趣味は寝ることと食べること。

　……あ、そこの君。

　今、堕落人間だと思ったね！？

　間違いじゃないけど、聞き逃さないよ！

　とまあ、冗談はこの辺にして。

　この世界の裏のこと、私が知ってるかぎりだけでも、説明しないとね。

　この世には、人ならざる者、マガイモノっていう生物が存在するんだ。

　生物かどうかってことも、実はあやしいんだけどね。

　意志疎通を図れる個体がすごく少なくて、しかも、人間と敵対関係にあるから、彼らについてはまだまだ未知数なんだ。

　ただ、これだけは分かってる。

　マガイモノは、人間の感情を吸い取って、それに呼応するように姿を変えるってこと。

　寄生するみたいに、一人の人間にとりついて、空っぽになるまで食いつくす。

　その後はって？

　ご想像のとおり、とりつかれちゃった人は、物言わぬ人形みたいになっちゃって、マガイモノは次の宿主につくの。

　怖いよね。

　何もかも不明な生物に、抗う術はないんじゃないか、って。

　でも大丈夫！

　餅は餅屋、人ならざる者には人ならざる者！

　一部の人間には、強力な助っ人が、力を貸してくれるんだ。

「……ん。翠さん」

「はいっ!?」

　とんとん、と遠慮がちに肩をたたかれて、私は飛び上がって振り返る。

　そこには、驚いて目を丸くする、女の子が立っていた。

「ふふっ。驚かせてしまって、ごめんなさい。翠さんがうつむいて、悩んでいるように見えたので、つい」

　口元を手で隠すようにほほえんだ彼女は、私の親友、姫神（ひめがみ）凪忌（なき）だ。

　絹のように柔らかな、真っ白の髪。

　凛と咲く赤い彼岸花の瞳は、意思が強くも、はかない雰囲気をかもし出している。

　俗にいう、アルビノなんだ。

　すっごく華奢で、ぎゅって抱きしめたら、ぽっきり折れちゃいそうなくらい。

　それに、今日も今日とて、一挙手一投足に品があるなあ。

「また、今日も何か言われたのですか？」

「うーん……。まあ、ちょっとだけ？　でももうなれたから、気にしてないよ」

　心配そうに眉を寄せる凪忌に、私は慌てて、手を振って否定する。

　な、なんでそんな、疑いの目なんだ……。

　そんなに私、ヒドい顔してるかな。

　何かっていうのは、姉弟が私にキツく当たることで、うちの事情を知ってる凪忌は、ちょくちょく心配してくれる。

　彼女も、私と同じような境遇なのに、自分のことより、私の話を聞いてくれるんだ。

　似たところが多いっていうのもあるけど、私は凪忌の優しいところが、大好きなんだよね。

「……なら、いいのですが」

　凪忌は、私の横を通りすぎると、ガラス窓のついた扉に手をかける。

　……ん？

　これ、もしかしなくても、教室の扉？

　いろいろ考えてるうちに、学校ついてたんだ！

　しかも、凪忌、うつむいて悩んでいるようにって……。

　私、扉の前でずっとつっ立ってたってこと！？

　うそ……！

　完っ全に変質者じゃん！

「ちょちょちょっと凪忌！　私、どれくらい前から……んぶっ」

　羞恥心と焦りとで、急いで凪忌を追った私は、その勢いのまま、誰かにぶつかる。

　後ろに二、三歩ヨロけると、相手の顔を見て、さあっと血の気が引いた。