零能のセカイ、最強のオレ

第3話：「ガチもんの上層部」

　常在戦場学園・一年A組の朝。

　昨日の件のことでざわめきは沈まないまま、一定の距離感を保って杉田から視線が外される。

　その本人は、教室の隅の窓際で相変わらずミルクコーヒーを飲んでいた。

　視線に気づいていないのか、気づいているけど無視しているのか。

「……静かに生きる、って言葉は、俺の辞書から消えたらしい」

　独りごちたその言葉に、スッと机の上から伸びる指。

「コーヒー、今日も無糖？」

「……バレてたか、春野」

　こはるは自分の席に座る前に、隣に腰かけてカバンを置く。

「無糖ってことは、今日も不機嫌ってことでしょ。わかりやすい」

「言うな。自己嫌悪で一杯なんだ」

「うわ、朝から暗っ」

　冗談めかした言葉に、杉田の頬がほんの少し緩んだように見えた。

　チャイムと同時に、担任の荒海（あらうみ）が入室する。

　だるそうな足取りで、プリントの束を机に叩きつけると、開口一番こう言った。

「一年十三番、工口杉田。生徒会からの通達が届いている」

　——その瞬間、空気が変わった。

「マジか」「生徒会って……ガチの上層部……」

　空気が静まり返ったその扉から、二人の黒と赤の制服が現れる。

「失礼する」

　前に立ったのは、銀髪の少女。鋭い目つきと完璧な所作。

　生徒会副会長、姫崎レイラ。

「本日は、識別コード“ZERO-13”指定者への通達のため、臨時出席させていただいた」

　彼女は静かに、一枚の書類を机の上に広げる。

　特異戦力監視通達

　■通達対象者：工口杉田

　■識別コード：ZERO-13

　■能力：非検出（ノンエントリー）

　■戦力評価：S

　■監視分類：特殊戦力保全対象

　■監視項目：異能未登録者による高威力行動

「平たく言えば、君はこの学園にとって——危険すぎる例外だ」

　そう言った姫崎の声には、感情がなかった。

「異能を持たず、制御を経ず、法の外から“強さ”だけを持つ者。正規の教育過程に存在してはならない。だから、君は“監視対象”になる」

「へえ」

　杉田はコーヒーを飲みながら笑った。

　その目は笑っていなかった。

「つまり、異能社会の外側から異能者をぶっ飛ばしたら、“ルール違反”ってこと？」

「……そう解釈してもいい」

「面白いな。能力があるだけで何やっても許されるってわけか」

「言っていない。能力の有無ではなく——制御可能かどうかが基準だ」

「じゃあ、俺が“制御できてる”としたら？」

　姫崎の目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「それでも、我々は“例外”を見逃すことはできない」

　杉田は立ち上がる。

　スーツのボタンを止めるような、動作の一つひとつに無駄がなかった。

「了解。好きにすりゃいい。監視でも、観察でも。“動物園の珍獣”扱いでもな」

　そして、その声にだけは、静かに怒りが滲んでいた。

「でも覚えておけよ、生徒会さん。俺が誰かをぶん殴る時、それは“守るため”だけだ。止められるなら止めてみろよ、監視対象さんをさ」

　教室が一斉に息を呑んだ。

　レイラはその姿を黙って見つめていたが、最後にこう呟いた。

「……やはり、あなたは“危険”だ」

　昼休み。

　校舎裏で缶コーヒーを投げ渡す春野。

　杉田は受け取りながら、壁に背を預ける。

「……なんでいつも缶コーヒーなん？」

「炭酸飲むと腹が緩む」

「そこは“渋いから”って言えよ」

　こはるはわざと笑いながら言ったが、その目は鋭く、まっすぐだった。

「さっきの話……“守るためだけに殴る”って言ってたけど、本気で言ってる？」

「本気じゃなきゃ、あんな発言しねーよ」

　杉田の目がふと遠くを見た。

「昔、似たようなとこにいたんだよ。常在戦場みたいなとこ。……“育成機関”って名前だけど、実際は訓練所だった」

「そこで……？」

「……いや、やっぱいい」

「なんでよ！気になるじゃん」

「……人に教えるようなことじゃねぇよ」　

杉田はそういうと、真剣な