君が知らないリトライ 〜仲間が死ぬ度に時間が巻き戻るので全員生存ルートを見つけたいのに、ヒロインの性格属性がたまに変わるので困ります〜

何度目かのはじまり

1.ループと変化

「そうか。俺が死ねば良かったんだ。そうすれば、全てが解決する」

　目の前に立つ大好きな彼はそう呟いて、私達を見た。

「ごめんね。今まで散々振り回して。痛かったよね。苦しかったよね。大丈夫。もうこんな時間は終わらせるから」

　彼はいったい何を言っているのだろうか。彼と旅をしてきて、痛かったことも苦しかったことも一度もない。だって、彼が私達のことを何度も何度も守ってくれていたのだから。

「俺、皆と一緒に旅できて良かった。皆のこと、大好きなんだ。だから、もう俺の都合で皆を振り回したくない」

「待って……！」

　私は彼に手を伸ばす。私だって、彼のことが大好きだ。私が旅について行ったのも、彼と一緒にいたかっただけの、ただの口実。しかもその旅が彼を笑顔にするためのものならば、こんなにも嬉しい事はないと、ただ純粋に思っていたのだ。

　なのに……。

　目の前の彼は、赤黒い光に包まれた。その光が消えた瞬間、彼は人形のように倒れ込んだ。

　彼が何をしたか、どうなったか、先程見たもののせいでわかってしまう。けれども、頭は理解することを拒んだ。

「いやだ、いやだ。ねえ、何か言ってよお……！　クロノ……！」

　触れてももう動かなくて、けれどもまだ確かに残る体の温もりが、ただ気を失ったただけだと期待してしまう。その期待が、余計に事実を受け入れられなくて自分の首を絞めていく。

『皆のこと、大好きだから』

　クロノはそう言った。

　ねえ、クロノ。だから死を選んだの？

　全部全部、私達のため？

　こんなことなら、あんな態度取らなきゃ良かった。どうして、どうして私は……。

　後悔しても、もう遅かった。

◆

　空から差し込む光に、俺、クロノは悪夢から覚めたように目を開く。目に飛び込んできたのは、自宅のすぐそばにある森の中の木々たち。

　この景色も、もう何度目だろうか。毎回ここから始まるから、木の位置も、薬草やキノコの場所も、完全に脳に焼き付いてしまっていた。

　けれども、じっとしている暇などなかった。正解のルートに進むために、次に起こる出来事は、同じ時間、同じタイミングで同じ事をしなければならない。

　だから俺は、採取物で満タンになった鞄を持って、街の中心部へと向かった。

　俺はこれから、貴族に売られそうになっているリトラという少女を助けに行き、そして彼女と旅に出る。何故それがわかるのか。それは、俺が何度もこの時間を繰り返しているからだ。

　時間を繰り返している理由は俺にもわからない。ただ一つ言えることは、これから仲間になる誰かが死ぬと、この時間まで巻き戻るということだ。

　初めて巻き戻った時の事は鮮明に覚えている。死んだはずのリトラを見た瞬間、思わず泣いてしまった。それ程までに、大切な仲間だった。

　二回目のループで、仲間の誰かが死んだ時に時間が巻き戻るのだと気付いた。だから俺は、全員生存で幸せになれるルートを探すと決めた。

　街の中心部に行けば、記憶と変わらず賑わっていた。

　俺も住むニヒルダという街は、何の特徴もない小さな街で、他の街と同じようにギルドという団体が街を管理している。そこで、人々は様々な依頼をこなし、お金を稼いでいる。

　その日も、俺は集めた採取物を納品しに行く予定だった。そうして、少しでも家族の家計を楽にする。そのために生きていたはずだった。

　目の前を、一つの檻のような馬車が通る。そこで、一人の白髪の少女と目が合う。

　ぼさぼさの髪で助けを求めるような目で俺を見る少女に、あの日の俺は死んだ妹を重ねた。そして俺の体は、いつの間にかその馬車を追っていた。

　別に、貴族に買われる平民は珍しくなかった。魔力が全てのこの世界で、魔力の量が多い者を貴族は欲した。特に跡継ぎがいない家では、男を中心に魔力の多い平民を探した。

　寧ろ貴族になって良い暮らしをするために、ギルドでランクを上げ、敢えて買われる者もいた。基本的には、貴族に買われるということは名誉な事だった。

　ならば、何故馬車に乗る少女は檻に閉じ込められ、そして助けを求める目をしていたのか。それは、彼女が回復魔法の使い手だからだ。

　回復魔法の使い手は、基本的に一人では戦えない。そのため、抵抗できない回復魔法使いの女性を攫い、貴族に売りつけ稼ぐ者がでてきた。買った貴族も、彼女らを慰み者として扱った。そして子ができ、子の魔力が弱ければ彼女らを追い出した。

　この事は、平民の間でも有名な話だ。だからこそ、回復魔法の使い手はギルドのパーティに所属するか誰かと結婚するまで、自分の魔法を隠して生きていた。

　俺は、少女の乗る馬車を追って、人目に付かないよう街を出た。

　理由は二つ。周りに見られて、余計なトラブルに巻き込まれないため。そして、特殊な自分の魔法を人に見られないため。

「ブラック　ミスト」

　俺はそう言って、その馬車を黒いミストで覆う。

「シャドウ　ワープ」

　俺は、影に潜り、そして影となっている馬車の檻の中に入った。そして、少女が声を出さないように口を塞ぎながら背中から抱きしめ、そして少女と一緒に再び影の中に潜る。

　そうして俺は、少女、リトラを檻の中から助け出した。

　ここまでは、前回と同じ。いや、最初から全て同じ。黒いミストが消えた後、リトラを誘拐した男たちは混乱しながらも、リトラを見つけ出すことはできない。

　けれども、ここからは何かが変わるだろうと、俺は予感していた。運良く、記憶力だけは異常に良い。だから、俺がいつ、何をして、何を言ったか、そしてそれにより誰がどんな行動を取るのか、繰り返していくうちに完全に覚えられた。

　だからこそ、何十回目かのループの時にリトラの行動が変わったことも、すぐに気が付いた。いや、性格そのものが変わっていたのだから、誰でも気付くだろう。

　そして今回も、前回までとは明らかに行動が違っていた。

　俺は、いつものセリフを言おうと口を開く。

「大丈夫？　もう君は……」

「別に、助けて欲しいなんて頼んでないんだから！」

　けれども俺の言葉を遮って、リトラはそう言った。ここまでツンツンしているリトラは初めてだ。

「そっか。ごめんね。念のため、あっちにニヒルダっていう街があって……」

「別に感謝なんかしないわよ！」

　そんなリトラに苦笑いしながらも、俺は今後の事を考える。リトラの様子を見るに、今回は旅に付いてこないかもしれない。

　別に、それはそれでありだと俺は思う。リトラは、馬車から助け出せたら、後は俺が関わらなくても良い。寧ろ、俺と旅に出たからこそ危険な目にあい、時には死んでしまう。ならば、ここで別れても問題無いだろう。

　そう思って、俺は口を開く。

「わかった。じゃあ、俺はもう行くね」

「……っ。ま、待ちなさいよ！」

　リトラに背を向け歩き出そうとした俺の腕を、リトラはどうしてか掴んだ。

「け、怪我してないわよね！？　怪我してたら今すぐ言いなさい！　私、回復魔法使えるから、今すぐ治せるんだから！」

「あ、えっと、大丈夫……」

「ほんとにほんとよね！？」

「うん。気になるなら俺の体見ても……」

　俺がそう言った瞬間、リトラはバッと手を離して、そっぽを向いた。

「べ、別に心配なんかしてないんだから！　ただ助けてもらったのに後味悪いのは嫌なだけ！」

　リトラはそう言いながらも、目は心配そうに揺れていて、俺は思わず噴き出した。

　これは、俗にいうツンデレというやつだろうか。