恋したら、死ぬってよ。 〜恋愛デスゲーム〜

第18話 矛盾する想いと壊れかけの均衡

朝の空気は、どこか湿っていた。

リビングの空調は変わらず稼働しているはずなのに、肌にじわりとまとわりつく違和感がある。

それはきっと、心の内側の“湿度”のせいだ。

「ねぇ、ユズハ。最近、支倉タクミと話してる？」

唐突に、神谷レンが声をかけてきた。

ソファに寝転ぶようにしていた柊ユズハは、気だるそうに片目を開ける。

「……あんたに関係ある？」

「もちろんあるよ」

神谷レンは微笑みながらも、目だけは笑っていなかった。

「だってさ、タクミは──君のこと、すごく気にしてるみたいだから」

「……そういうの、勝手に言わないで」

「でも本当だよ？　ランキングがすべてじゃないけどさ、

タクミの視線、気づいてるんじゃないの？」

ユズハは何も言わずに、視線をそらした。

その横顔に、神谷レンがそっとささやく。

「レイのこと、まだ好きなんでしょ？」

「…………」

「矛盾してるよね。

レイが好き。でも、タクミの優しさにも、少しだけ揺れる。

人の心って、ほんと便利にできてる」

「……ねぇ、何がしたいの？」

「うーん」

神谷レンは天井を見上げる。

「誰かが“壊れていく”瞬間って、……すごく綺麗だと思わない？」

ユズハは立ち上がる。

「レン、あんたほんと性格悪いよ」

「うん、自覚してる」

さらりと返すその口調に、ユズハは舌打ちしてその場を離れた。

──

一方その頃。別の部屋。

ミコトは、一人ベッドに寝転んでいた。

抱えているのは、スマホ型のメモパッド。

そこには、何度も消しては書かれた名前が残っている。

“支倉タクミ”

「……こんな気持ち、持ってちゃいけないんだよ」

「気づかれたら、AIに判定されて……あたしが死ぬかもしれない」

「それだけは……嫌だ。まだ、死にたくないよ……」

それでも、彼の声が、視線が、仕草が──頭から離れない。

（私が死ぬのは、私のせいだ）

（でも、今だけは、もう少しだけ……好きでいたい）

ミコトは目を閉じた。

その胸にあるのは、生への執着ではない。

想ってしまうことの苦しさと、それでも止められない感情だった。

──

その日の夕方。

《AIからの通達》

《新たな通知があります。全プレイヤーは音声に耳を傾けてください。》

機械音声が響くなか、全員がリビングに集められた。

《重要情報：過去のルールに関する補足を開示します。》

《恋愛感情が確定した場合、死亡対象は“想った側”と“想われた側”のいずれかになります。》

《現在までは、“感情強度の高い側”が選出されてきましたが、今後はランダム選出となる可能性もあります。》

静まり返る一同。

その言葉の意味を、すぐには理解できない者もいた。

（……今までは、自分が死ぬだけだと思ってた）

（でも──タクミが、死ぬかもしれない……）

ミコトの脳内に、爆音のような不安が鳴り響く。

その隣で、神谷レンが小さく笑っていた。