恋したら、死ぬってよ。 〜恋愛デスゲーム〜

第2話 惚れたら即死、でも共同生活！？

　アカリが爆発したあの瞬間は、頭の中で何度もループしていた。

　目の前で、人が、感情ひとつで、命を失った。

　その現実が、まだ体の奥にしこりのように残っている。

　――好きって、言っただけで。

「現在、恋愛感情数値安定。対象：柊ユズハさんと椎名レイさん、共同生活対象に選定しました」

　AIの無機質な声が、そんな思考を断ち切った。

「……共同生活って、どういう意味だよ」

　俺の声は、乾いていた。驚きよりも、疲れが勝っていた。

「まさか……」

　隣にいたユズハが、うっすら顔をしかめる。

「本施設では、恋愛感情の暴走を防ぐため、男女ペアによる同室生活を義務付けます。

　感情の監視は24時間体制で行い、必要に応じて警告・制裁が加えられます」

　ユズハと、俺。

　さっき出会ったばかりの女子と、四六時中一緒に暮らす。

　――“惚れたら死ぬ”という条件つきで。

　思考が止まった。

　いや、止めようとした。

　けれど、隣に立つユズハの横顔が、意識の片隅に張り付いていた。

　あの冷静さ。

　アカリが死んだ瞬間でさえ、崩れなかった目の奥。

「行くよ」

　ユズハが、先に歩き出した。

　その背中は、妙に真っ直ぐで――追いつきたくなる距離だった。

＊　＊　＊

　案内された部屋は、6畳ほどの簡素な個室だった。

　ベッドが二つと、小さなキッチン。シャワールームもあるが、窓の外には何も見えなかった。

　まるで、世界から切り離された箱の中にいるみたいだった。

「ここで……生活、ね」

　ユズハがベッドに腰を下ろし、小さく息を吐いた。

　静かだった。

　音がない。言葉も出ない。

「……お前は、怖くないのか」

　俺は思わず訊いていた。

「さっき……あいつが死んだ。俺たちは、そのすぐ後で一緒にされて。

　もし、何かの拍子に“感情”が動いたら、それで終わるんだぞ」

　ユズハは、目を伏せたまま答えた。

「怖いよ。でも……」

　少しだけ、唇を噛んだように見えた。

「……怖がってばかりじゃ、生き残れないから」

　その言葉は、鋭くもあったけれど、どこか自分に言い聞かせているようにも聞こえた。

　俺たちは、ここで、生きていかなきゃいけない。

　惚れないように。誰かに気を取られないように。

　でも、そう思えば思うほど、感情はそこに影を落とす。

　ユズハの横顔を、見ないようにベッドに潜った。

　この部屋には、もう逃げ場がない。

　それを実感するには、十分すぎるほどの静けさだった。

＊　＊　＊

　夜。

　部屋の照明が自動で落ち、薄明かりだけが残る。

　ユズハが、壁にもたれている。

　俺はベッドの上で、天井を見上げていた。

「なあ」

「……何？」

「さっき、俺が選ばれた理由……

　もしかして“好感度が高かったから”とか……そういうのじゃないよな？」

　少しの沈黙。

　やがて、ユズハが答える。

「そうだとしても、“自分がそうだった”って思い込んだら、そこで終わりだよ」

　声は、冷たくなかった。

「大事なのは、そこから何を選ぶかじゃないの？

　どこまで距離を保つか、どうやって感情をコントロールするか……」

　彼女の言葉は、まるで自分自身に言っているようだった。

　そうか。

　こいつはきっと、もう何かを知ってる。

　この世界で“感情を制御して生きる”術を、すでに――。

「……なあ、ユズハ」

「何？」

「もし、誰かを好きになりかけたら……どうする？」

　彼女は、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

　けれど、すぐにそらしたまま、言った。

「そのときは、その人に――死なないでって、頼む」

　その背中が、少しだけ震えているように見えたのは、気のせいだっただろうか。