　はっ、と目覚め、陸議（りくぎ）は飛び起きていた。

　夢に入り込んでいたため突然醒め、胸がざわざわとする。

　背にも額にも汗を感じた。

　魘されていたのだ。

　陸議は両手で顔を覆う。

　心を落ち着けなければならないと思ったのだ。

「――伯言（はくげん）さま？」

　声が聞こえ、陽を遮っていた薄い布が控え目に開かれた。

　顔を出したのは司馬孚（しばふ）で、陸議の様子に気づき、直ぐに大丈夫ですかと身を乗り出して来る。

　司馬孚の温和な顔を見た瞬間あまりの安堵に、何か異質なものに飲み込まれそうだった陸議は明るいものに触れ、自分が闇の中にいないことを猛烈に確かめたくなった。

「伯言さま、今すぐ冷たい水と医者を……わっ⁉」

　冷静で物静かな陸議に首に飛び付かれ、司馬孚は驚いた。

「ど！　どうなさいましたか！」

「わたしの、うしろに、」

　陸議の身体は熱く、触れた胸から心臓の早い脈動がすぐに伝わってきた。

「う、うしろ？」

　震えている。

　司馬孚は気づいた。

　彼は兄弟は多いが、兄弟仲は幼い頃からよくなかった。

　当然兄に面倒を見られたこともなく、小さい頃から兄弟は広い家で別々の部屋を与えられて、構ってくれと弟に縋られたこともなく、教育係と教師達に世話をされて来たから。

　司馬（しば）一族はこういう感性が欠落しているのだ。

　だが司馬孚は気づいた。

　そうか、自分はこれに気付けたことが、あの兄がここへ自分を呼んだ理由なのだと初めて分かった。

　確かに司馬孚よりも優秀な者は兄でも弟でも他にいる。

　これが多分、自分の美点なのだ。

　全く、政治や軍事では役に立たないものだけど。

　司馬孚は震える陸議の身体を両腕で包み込み、背をそっと撫でてやった。

「大丈夫ですよ。伯言さま。後ろには誰もおりません」

　司馬孚の優しい声を聞きながら、深く目を閉じる。

　こんな軟弱になった自分が戦場に出るなどと、そんなことが本当に出来るのだろうか？

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