『戦隊ヒーロー追放された俺、なぜか敵の幹部になって世界を変えていた件』

第3話 怪人ラミア、出撃す──セイガンとの初交戦

　ドクトル・メディアスの手術室──“正義の残骸”を解体する夜

　金属の扉が自動で閉まり、ロック音が鳴り響いた。

　室内の照明が青白く灯り、空間が静寂に包まれる。

　ここは、ネメシス第七研究塔“Yomi”の深部──再構築室・第零区画。

　そこに横たわっているのは、一人の男だった。

　日向イツキ。かつて“セイガンレッド”と呼ばれた正義の象徴。

　彼の身体には無数の配線とバイオチューブが接続され、胸から腹部にかけては開かれていた。

　肉ではない。むしろ、改造技術によって“生体構造を仮固定”された半透明の肉体だ。

　その中で、光るコアユニットが静かに鼓動を打っている。

「ふん……まったく。神経経路が美しすぎて、むしろ弄るのが惜しい」

　白衣をまとった男が、テーブルの上で器具を回しながらつぶやいた。

　この場所の主、ドクトル・メディアス。

　眉間に深い皺を寄せた初老の男だが、眼光には狂気ではなく“信念”のようなものが宿っている。

　彼の指先は、機械のように正確に動いていた。左右の手で別々の作業をしながら、脳内で100以上の神経再接続手順を同時処理している。

「彼の筋繊維は、まるで手本のようだな……。鍛え抜かれた肉体、数千時間の訓練。これを“正義の残骸”と呼ぶには、あまりにも美しすぎる」

「……また“語り”が始まりましたね、ドクター」

　壁際のシャドウパネルに寄りかかっていたのは、フェノメナ＝タイプC。

　女性型の非戦闘怪人であり、メディアスの専属助手だ。

　紫銀の義眼が、モニター越しにイツキの肉体を観察していた。

「彼の身体に、そんな価値を見出すとは思いませんでした。敵のヒーローだった男ですよ？」

「敵？　ヒーロー？　そんな分類、私にとってはナンセンスだ」

　メディアスは笑った。柔らかく、それでいて怖い笑みだった。

「私が見るのは“骨格と神経”の完成度、鍛錬と信念の痕跡……そして、“壊れ方”だ。これは芸術だよ、フェノメナくん。正義を信じて砕けた男の、美しい残骸だ」

　彼はイツキの胸にインジェクタを刺した。内部に流し込まれるのは、自己再生補助ナノ繊維（ゼクローム・β）。

　これにより、肉体は従来の200％の復元速度と硬度を獲得する。

「ふむ。神経反応は良好。拒絶反応も最小限。なるほど……これは“幹部用フレーム”にも適合する」

「では、このまま昇格プロセスへ？」

「ああ。だが、“兵器”にはしない。こいつは“語る力”を持っている。仲間に裏切られ、“正義”に棄てられたという痛み。──そういう者こそ、“証人”として価値がある」

　フェノメナが小さく目を細める。

「……同情、ですか？」

「まさか」

　メディアスは手術用マニピュレータを操作し、イツキの脳幹部へ“メンタル・シェル”を装着した。

「私の興味は常に“完成品”にある。こいつが“壊された”ことは既に魅力的だ。

　だが──ここから、どう“再構築されていくか”。その未来こそが芸術だ」

　改造プロセスの最終段階、EX-COREユニットが胸腔内に収められる。

　赤黒く発光する多層式動力炉。これが稼働すれば、イツキの肉体は“限界”という概念を超える。

「さて……起きろ、“元ヒーロー”。お前の新しい物語が、今、始まるんだ」

　次の瞬間、ユニットが脈動を開始する。

　ドン……ドン……ドン……

　血ではなく、力が流れる音だった。

　数時間後、再構築室の扉が開かれた。

　金属の床を、ゆっくりと足音が歩いていく。

　かつての赤いスーツではない。

　ネメシス製の漆黒のスーツ。強化骨格と生体フィールドを備えた、最新型の幹部用戦闘外装。

　日向イツキは立ち上がった。

　その眼差しに迷いはなかった。ただ、静かな決意と、どこかに残る痛みの影。

「……この身体、悪くないな」

「でしょ？」

　後ろから、ラミア＝カーニヴァルが笑いながら現れる。

　ドクトル・メディアスは奥で腕を組んでいた。

「これが……私の創った“証人”。そして、お前たちの“始まり”だ」

　彼の言葉は、誰に向けられたのかはわからない。

　だが、それは確かに世界の歯車をひとつ、狂わせた音だった。

■

　毒は恋を知らない──ラミア、初任務の夜にて

　鏡の中の自分が、笑っていた。

　艶やかな唇。深く切れ込んだスーツの胸元。蛇のようにしなやかな肢体。

　どこから見ても“完璧な怪人”だった。誰を魅了し、誰を殺せと言われても、それに応えられる設計。

　それが、ラミア＝カーニヴァル。

　──そのはずだった。

「……何を見てるの、私」

　呟く声が、ほんの少し揺れていた。

　ここは出撃前の準備室。高機密の地下にある専用ユニットルームで、空気は温度も湿度も管理されている。だが、室内の鏡に映るラミアは、どこか落ち着かない表情をしていた。

　薄く唇を噛み、立ち上がる。

　仕込まれた毒腺に圧をかけ、フェロモンの生成を開始。瞳孔の調整、神経共鳴波の周波数設定。

　彼女は機械ではない。だが、その“魅惑のシステム”は限りなく精密だった。

「完璧にやらなきゃ。だって、彼が見てるんだもの」

　モニター越しに、自分の戦闘を見つめるイツキの姿が思い浮かぶ。

　幹部候補として改造を終えたばかりの“元ヒーロー”。

　言葉は少なく、目だけがすべてを語るような男だった。

　初めて会ったときの彼は、瓦礫の中で血まみれだった。

　それでも、ラミアは彼の眼差しに“生きている”と感じた。

　──その目に、今夜の自分がどう映るのか。

　それが、こんなにも気になる理由がわからなかった。

　任務は成功だった。

　セイガンの新戦士・ゴールドとの交戦。

　短時間ながら、毒と快楽波による撹乱に成功し、情報を抜き取るだけの目的は十分果たした。

　撤収後の報告ルームで、ラミアは淡々と戦況を報告した。

　ドクトル・メディアスは特に口を挟まず、記録装置だけが機械音を刻んでいた。

　だが、心は妙に静かではなかった。

（……もっと、戦いたかった？　違う。見せたかったんだ、きっと）

　戦場で、動いているときは感じなかった。

　だが、戦いを終えてから、イツキの表情が気になって仕方がなかった。

　見てくれていたか。

　自分の力を、振る舞いを──“戦う意味”を。

「……変ね。怪人のくせに」

　ラミアはひとりごちた。

　そう、自分は怪人。

　人間でもなく、もう愛される側でもない存在。

　けれど、彼の前では時折、自分が“ただの女”であるような錯覚に陥る。

　控室に戻り、装備を解いたラミアは、静かにタブレットを開いた。

　アクセス先は、ネメシスの内務記録──イツキの監視モニターフィード。

　本来、怪人ごときが覗くことは許されない。

　でもラミアには、フェロモンでログイン認証をすり抜ける技術があった。

「……」

　画面に映るのは、彼の横顔。

　無言で戦闘映像を再生し、再生を止め、何かを考えている。

　そして、モニターに触れるようにして呟いた。

「……一人で、よくやったな」

　その声は、記録装置にも残らない、ただの独り言だった。

　でも、ラミアには聞こえた。

　名を呼ばれたわけじゃない。褒められたわけでもない。

　けれど、その言葉は確かに、彼女の“核”に届いた。

　毒でも快感でも分類できない何かが、胸に生まれた。

　それは、かつて彼女が人間だった頃に味わった、懐かしくて、どうしようもなく甘い感覚。

「……バカね、私」

　ラミアは微笑んだ。

　誰も見ていない部屋で、静かに、そして寂しそうに。

　その夜、記録ファイルの片隅に、分類不能の項目がひとつ追加された。

感情分類不能：コード名称【L-V】（ラミア・ヴァリエーション）

状況：任務完了後、再生映像を自主閲覧し、対象幹部の反応を保存

備考：自己発生的情動の可能性／感情移入傾向観測中

　ネメシスはまだ知らない。

　毒を以て敵を侵す怪人が、

　いずれ“恋”という名の毒に、自らを溶かしていくことを。

　夜の空が、赤黒く染まっていた。

　そこは、かつて“再建特区”と呼ばれていた旧市街地。だが今やその名残すらなく、建設中の高層ビルは骨組みのまま風に晒され、舗装途中の道路には雑草が割れ目から生えている。

　静寂と荒廃の入り混じった都市の廃墟。

　その中心部、誰も使わなくなった公会堂の屋上に、ひとつの影が舞い降りた。

「……あら、ほんとに誰もいないのね」

　しなやかな腰つきで立ち上がったのは、黒と紫の艶やかなボディスーツに包まれた女。

　ラミア＝カーニヴァル。

　ネメシスの幹部怪人にして、今回の作戦指揮者。

　今日の任務は、廃都市の南端に設置されたセイガンファイブの偵察拠点を“丸ごと奪取”すること。

　拠点自体は小規模。だがここには、セイガン側の新メンバーが常駐しているという噂があった。

　ラミアはそれを「試運転の相手」として選んだ。

　何より──今の彼女は、少し機嫌が良かった。

（だって、“あの人”が見てるんだもの）

　遠く離れた塔のモニター室に、イツキがいる。

　改造手術を終え、幹部として目覚めたばかりの彼が、初めて見る“自分の怪人”の出撃。期待も疑念も抱かれているだろう。

　それを全部、ひっくり返してやるのだ。

「じゃ、派手にやりましょっか♪」

　ラミアが軽く指を弾くと、スーツの一部が展開し、蛇腹状の鞭型武装が背中から伸びた。

　同時に、その鞭の先端から細かい神経毒素が霧のように拡散されていく。

　廃墟の町に甘ったるい香りが満ち始めた。

　――その数分後。

　偵察拠点の入り口にいたセイガンの警備兵が異変に気づいた。

「ん……な、なんだこの匂い……？」

「うっ……クラクラする……！」

　次の瞬間、視界がぐにゃりと歪み、二人の兵士は膝をついて倒れた。

　錯乱誘導・快楽神経過敏・自律神経麻痺。三重の毒素が、彼らの思考と肉体を麻痺させていく。

　その背後から、踊るような足取りでラミアが歩いてきた。

「んふふふ……ごめんなさいね、痛くないでしょ？　だって、私の毒は“快感のかたち”なんだから」

　その声に、拠点内のセンサーが反応した。

　アラートが鳴り響く。

　――そして、姿を現したのは、銀のスーツを着た新たな戦士だった。

「侵入者確認──コードネーム：セイガンゴールド、出撃する！」

　金属の翼を備えたスタイリッシュなフォルム。

　セイガンの新メンバー。かつてのイツキとは異なる、軍主導で設計された“完璧なヒーロー”。

　ラミアの笑みが、さらに深まる。

「へえ、今日の相手はあなただったの。ようこそ、私の“お披露目会”へ」

「貴様……怪人か。投降しろ。ネメシスの構成員は即時排除対象とする」

「排除……？　ふふ、即物的でつまらない男ね」

　そして始まる、初の激突。

　ゴールドは光学投射型のビームウィングを展開し、上空から超音速の突進を仕掛けてきた。

　対するラミアは、その鞭を蛇のようにくねらせ、空間に毒の軌跡を描く。

　刹那、衝突──！

「ッ……！」

　ラミアの鞭が空を裂き、ゴールドのビーム翼が交差する。

　互いに一撃で仕留めきれず、空中と地上を駆ける高速戦。

「どうしたの？　もう終わり？」

「貴様の毒は効かない。俺のスーツは神経遮断処理済みだ」

「そっか。……じゃあ、直接“心”を揺らすしかないわね」

　そう言った次の瞬間。

　ラミアの瞳が、淡く輝いた。

　《共鳴波動──フェロモニック・ヴォイス》

　それは、言葉でない音波。“快感”と“記憶”を融合させる精神干渉攻撃。

　ゴールドの動きが、一瞬止まる。

「ッ……ッなに……だ……これは……！」

「思い出した？　どこかの病院の待合室。泣いてた女の子の手を握ってた小さな君。──やさしい子だったのね」

「……貴様……俺の……記憶を……！」

「ふふ、私の毒は、脳にも届くのよ。……もう少し遊びたかったけど──」

　鞭がうなりを上げて迫る、その時だった。

　――ズドン！！

　地面が爆発し、煙が立ちこめた。

　セイガン側の残存隊員が、狙撃を開始したのだ。

　ラミアは舌打ちし、宙に跳ねる。

「ふふ、今日はここまで。ヒーローくん、次はもっと本気出してね」

　そう言い残し、毒霧を撒きながら夜の空へと姿を消した。

　その様子を、遠隔モニターで見つめるイツキ。

　椅子に深く腰かけ、目を細めながら呟いた。

「……一人で、よくやったな」

　彼の指先が、ラミアの名が表示されたモニターに軽く触れる。

　かつては自分が戦っていた“正義の象徴たち”と、

　今や“敵”としてぶつかり合っている仲間である“怪人”。

　その光景は、痛々しくもあり、どこか誇らしくもあった。