推しが俺を推してきた～隣の席の美少女が推しVTuberだった～

第2話 気づかぬまま、好きなものはすれ違う

新学期が始まって、三日目。

　ほんの数日しか経っていないのに、春川陽真の胸の奥では、何かが静かに軋んでいた。

　クラスの空気は、まだ肌に馴染まない。

　自分から話しかけることは滅多になく、誰かに話しかけられたとしても、最低限の言葉と曖昧な笑顔でその場をやり過ごす。それは、昔から変わらない癖だった。

　けれど——。

「春川くん、お昼まだ？　今日、購買のパンすごい列だったよ～」

　隣の席に座る一ノ瀬みつばだけは、まるでそれを気に留める素振りもなく、気さくに話しかけてくる。

「あ、うん……僕は弁当」

「おお、いいな。自分で作ってるの？」

「いや、母さんが」

「そっかー。私は、今日プリンだけ。朝から食欲なかったから、お菓子と飲み物で済ませちゃった」

　陽真はうなずきながら、視線を落とす。

　声をかけられるたびに、心のどこかが不安定に揺れるのを感じていた。

　誰にでもフレンドリーで、誰とでもすぐ打ち解ける彼女の性格は、クラス中が知っている。

（……俺にだけ、じゃない）

　そうわかっているのに、それでも。

　彼女の視線がこちらを向いた瞬間だけは、どこか自分が“特別”であるかのような錯覚をしてしまう。

　そんな自分が、嫌だった。

　午後の授業が終わった直後、教室の後ろでひときわ大きな声が上がった。

「なあなあ！　昨日のミスティの配信見たやついる？」

「見た見た！　“選ばなきゃ進めない”ってやつ、マジで刺さった」

「あれって、“ミステイク”のセリフだよな？　今流行ってる小説の」

　男子たちがスマホの画面を見せ合いながら、興奮気味に語り合っている。

　その言葉に、陽真の背中が微かに跳ねた。

（また……俺の台詞）

　“選ばなきゃ進めない”。

　『ミステイク』の中でも、物語の転機に登場する重要なセリフだった。

　連載中の最新話で使ったばかりの言葉。配信と時期が重なりすぎていた。

「てかさ、ミスティ、マジでミステイク好きすぎじゃね？　作者ファンだろ絶対」

「ステマって言われても納得するレベル」

　冗談交じりの会話に、陽真はそっと目を伏せた。

　視線を感じた。

「春川くんも、VTuberとか見るの？」

　みつばが、会話の流れで自然に話を振ってきた。

「あ、うん……ミスティとか、ちょっとだけ」

　返した言葉が、わずかに掠れる。

　嘘ではない。でも本当のことも、言えなかった。

「奇遇だね。私もけっこう見るよ、ああいう空気感、落ち着くんだよね」

　そう言って微笑む彼女の顔は、何の裏もない。

　なのに、陽真の胸は、なぜかざわついて仕方がなかった。

　放課後。

　帰り支度をしていると、隣の席から別の声が聞こえてきた。

「ねえ、みつばってさ、真哉とけっこう仲良いよね？」

「え？　そうかな？　中学のとき同じクラスだったからかな」

「ふたり、めっちゃお似合いって感じするし」

「そんなんじゃないよ～」

　何気ない会話。

　陽真は割って入るつもりなどなかった。ただ、自然と耳が傾いてしまう。

　（……なんで、こんなことで）

　荷物をまとめ、誰にも気づかれないように静かに教室を出た。

　帰宅後。

　PCを起動すると、最新話を更新したばかりの『ミステイク』に、またコメントが増えていた。

『ミスティ、またセリフ使ってた！』

『最高裁番長、繋がってる説あるな』

『展開と配信の内容がリンクしすぎて怖いレベル』

　目を細めてモニターを見つめる。

　意図していないはずの偶然が、何度も重なっている。

（……偶然、なのか？）

　頭の中で、あの声が再生される。

「“選ばなきゃ進めない”……いい言葉だよね」

　自分が書いたセリフが、誰かの口から語られる。

　それは、創作を続ける者にとって、何よりの喜びだ。

　でも、それが——推しからの声だったとしたら？

　陽真は、スマホを手に取った。

　検索欄に『ミステイク』と入力する。

　すると、ある掲示板のスレッドが目に入った。

《【考察】ミスティ、ミステイク引用しすぎじゃね？》

《最高裁番長って誰だよ。学生説あるだろ》

《名前的に男だろ。イケメンじゃなかったら許さん》

《ミスティと繋がってたらマジで尊い》

　無数の書き込みがスクロールに合わせて流れていく。

　陽真は、言葉も出ず、ただ見つめていた。

（……まさか、ここまで騒がれてるなんて）

　自分が匿名であることが、どれだけ不安定な仮面だったのかを思い知る。

　もし、学校で知られたら。

　もし、みつばにバレたら。

　考えるだけで、心臓が跳ねる。

（もし、また俺の言葉が使われたら——）

　“春川陽真”が何を言っても、誰も振り向かなかった。

　でも、“最高裁番長”の言葉だけは、誰かの心に届いた。

　名前を隠してるから、怖がらずに書けた。

　けれど、もしそれが剥がされたら——

　バレる。

　崩れる。

　全部、壊れる。

　スマホを胸に押し当てて目を閉じる。

　だが、その画面には、もう一つの通知が浮かんでいた。

《ミスティ 次回配信：明日21時〜「言葉と気持ち」》

　配信の予告文には、ただ一文。

「大切な言葉について、あなたと話したい」

　それは、誰にでも向けられた言葉。

　でも今の陽真には、それが**“自分宛て”**に見えてしまった。

（もし、また俺の言葉が使われたら——）

　バレる。

　崩れる。

　でも——

（“あの人”が、本当に俺の言葉を好きでいてくれるなら——）

　そんなことを願ってしまう自分が、

　また、少しだけ嫌になった。