黒影の王

第6話 狂信者の誕生〜捧げられる魂〜

　夜の森は静かだった。

　満天の星が木々の合間から覗く。

　小さな焚き火の前に、ヴィオラは膝を抱えて座っていた。

　アルは近くの岩に腰かけ、無言で空を見上げていた。

　いつもそうだ。余計なことは言わない。感情も、笑顔も、ほとんど見せない。

　それでもヴィオラは、彼の隣にいるだけで満たされていた。

　それだけで、心が落ち着いた。

「……あの、アル様」

　焚き火の揺らめきが、ヴィオラの頬を赤く照らす。

　声は小さかった。

　だが、それでも震えていた。

　彼は顔を動かさず、言った。

「……何だ」

「わたし……わたし……アル様の配下に、してください」

　その言葉は、呟きではなかった。

　願いでもなかった。

　宣誓だった。

　魂の奥底から絞り出した、全存在を賭けた“告白”。

　アルはすぐには答えなかった。

　その沈黙が、ヴィオラの心を軋ませる。

　彼の声が、やがて静かに落ちた。

「なぜだ？」

「……救っていただいたから、ではありません」

　ヴィオラは焚き火の光を睨むように見つめながら、言葉を続けた。

「あなたを見て……“意味”を知ったんです。生きる理由、在ることの理由、すべて……あなたに出会った瞬間に、意味を持った」

「……」

「わたしは、使ってください。剣でも、盾でも、毒でも、鎖でも。あなたのためなら、わたしは……どうなっても、かまいません」

　ヴィオラは立ち上がり、アルの前に跪いた。

　草をかき分け、両手を前に突き出す。

「この命、今ここで差し出します。どうか……あなたの“もの”にしてください」

　手のひらには、自らの短剣が握られていた。

　刃先は、自らの胸に向けられている。

「ここで死ねと仰るなら、喜んで――」

「……」

　アルはその刃を、無言で受け取った。

　鋭い音がして、剣は彼の手に渡った。

　刹那、ヴィオラは一瞬だけ瞳を閉じた。

　安堵のような笑みが浮かぶ。

　その瞬間――

　ざり、と。アルの手が彼女の頭に触れた。

　撫でるのではない。押し付けるのでもない。

　ただ、そこに“重さ”だけがあった。

「俺の名を、何度も呼べ。心の奥で、何千、何万と刻め」

「はい……！」

「誰が否定しようとも、俺が“絶対”だと信じ込め。それができるなら……お前は俺の配下にふさわしい」

「……できます……っ！」

　目から涙がこぼれた。

　その感情は、悲しみでも喜びでもない。

　ただただ、“絶対に応えられた”という歓喜。

「じゃあ、誓え。俺だけを信じ、俺だけに従うと。裏切れば、死すら許さぬと」

「――誓います。この命、魂のすべてを、アル様に」

　そのとき、空気が変わった。

　契約――“魂の結び目”が結成された音が、風に乗って響いた。

　アルの眼が赤く輝く。

　ヴィオラの心臓が痛むほど脈打つ。

　それは“主従契約”と呼ばれる、古代魔法における最も原始的な絆の儀式。

　従属ではない。隷属ではない。

　“狂信”――それは、自発的に魂を明け渡す行為。

　ヴィオラの体に、契約の紋が浮かび上がった。

　胸元、心臓のすぐ上。赤い花弁のような紋章が光を放つ。

「……ありがとう、アル様……わたし、わたし、いま、生まれ直せました……」

　その言葉に、アルは微かに笑った――かもしれない。

　だが、彼は何も言わず、そっと短剣を彼女の足元に置いた。

「もう必要ない。お前は、俺の刃になる」

「はい……っ、はい……アル様……！」

　その声は震え、狂気を帯びていた。

　だが、同時に確かな忠誠と、満ち足りた幸福に満ちていた。

　こうして、最初の狂信者が生まれた。

　世界を震撼させる“六人の神殺し”の最初の一人――

　それが、かつて名もなき少女、ヴィオラだった。