『0号室の2人』外伝・ 零〜二幕〜

第7章「それでも夢を描く理由」

「……湊くん、それ、また新しいソフト？」

なずなの声は、責めるよりも呆れに近かった。

ただ、湊はすぐに言い返せなかった。

「あの……漫画だけじゃ、伝えきれないことが……最近、増えてきて……」

ふと、視線を落とす。

モニターには、新しく入れた3Dモデル作成ソフトのインストール画面が映っている。

「たとえば、背景の立体感とか。音楽との連動とか。今までは“描く”だけで済んでたけど……

　作品がひとりで歩き出したとき、ぼくの表現が追いつかなくなってたんだ」

　ひよりが、そっと紅茶を差し出してくれた。

「……伝えたいんだよね。言葉よりも深いところで」

ふんわりとした優しいひよりの言葉に、湊は、小さくうなずいた。

「グッズも、ボカロも、映像も、音も……漫画のコマを越えて伝えられるものが、あると思って。でも、そのたびに新しい道具が必要で……気づいたら、部屋がソフトと周辺機器の山に……」

「……胃が痛くなるわけだ」

どこからか現れた伊吹が、缶コーヒーを片手に苦笑する。

「兄さんは、なんで最近そんなに機材にこだわってるの？」

湊の問いに、伊吹は少しだけ黙って、それからぽつりとつぶやいた。

「……俺は、たぶん、**“本当はこうしてあげたかった”**を追いかけてるんだと思う」

　今まで理由を明かさなかった伊吹が、少しずつ語り始めた

「昔、妹が漫画家になるって言い出した時、俺は応援した。だけど、いま思うと――ちゃんとした機材も、静かな部屋も、安心して描ける環境も、全然用意してやれてなかった。だからって、今さら機材買い込んだって仕方ないのにさ。……気づくと、“今なら出来るかもしれない”って、手が伸びてた」

「……義兄さん」

「笑えよ。おっさんのセンチメンタルだよ」

「笑わないよ。ぼくも、似たような気持ちだから」

　そう。港も同じだった

子供の頃に出来なかったことでも、今ならやれるかもしれないと

そう思うだけで、心が躍るのだ

静かに時間が流れる部屋の中で、猫のユメが小さく鳴いた。

“にゃぁ”――と、肯定するように。

「だから、次は……ちゃんと描きたいんだ。読む人に“その世界で生きてる気持ち”になってもらえるくらい、立体的なものを」

湊の言葉に、ひよりが静かにうなずいた。　

「そっか……じゃあ、全部はダメだけど、私が予算内で組んでみるね」

なずながそう言って、プリントされた家計簿アプリのスクリーンショットを差し出す。

　現実は、かくも残酷である

「ルール内で夢を見るのも、大人の特権だからね」

「夢にライセンス制限があるとは……」

ポツリと呟く伊吹になずなが言う

「甘えるな」

画面の光だけが灯る部屋で、

湊はペンタブに手を置いたまま、そっとつぶやく。

「……いつかこの“描きたい”が、誰かを救えるようになるなら――今日も、描いていこう」

その横で、伊吹がスマホを見ながら胃を押さえてうずくまる。

伊吹「え……今月の明細、いま見せられるの……？」

なずな（スマホ構えながら）「はい、ちゃんと可視化し（現実見）ようね♡」

――現実も、夢も、逃げないことから始まる。

　　夢は描く、でも計画的に

――そうして、彼らはまた一歩ずつ、

現実と夢の間に橋をかけていく。