節約主婦、吉宗になる

第5話 これはもう、改革するしかない！

紀州藩主となった吉宗が、最初に行ったのは側近の任命だった。

白羽の矢が立ったのは、加納久通かのうひさみち。

久通の父・加納正直まさなおは、かつて吉宗が幼少期に預けられて育った「加納家」の当主であり、吉宗にとっては育ての父のような存在だった。

紀州藩について何も知らない吉宗にとって、加納久通だけが頼れる存在だった。

「殿、こちらが役所や役人の日々の行政記録"御用留"でございます。」

「そして、こちらが政治や裁判、財政、軍備などの政策記録でございます」

「そして、こちらの帳簿が、"勘定帳"と"お米蔵帳"、"蔵入帳"に"出納帳"でございます。」

（はー、目を通さないといけないのがこんなにあるのか。私、ただの主婦だったはずなんだけどなあ……）

そんなことをぼんやりと思いながら、私は畳の上で帳簿とにらめっこしていた。

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収入（年貢）

　年貢合計：約5万石

支出

　扶持米:約三万石

　藩役人給与：1万両

　藩校・道場費、軍備費、行事・修繕費：3,000両

赤字額

　年間赤字：3,000両

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「ん……んんっ？　え？」

ページを繰るたびに、血の気が引いていく。

「えっ、赤字！？　しかも毎年！？　えっ、これ、何年も続いてるの！？」

私は思わず畳に額を押しつけ、うめいた。

「……うそでしょ……なにこれ、現代だったら即破綻！自己破産レベルじゃない……」

そしてふと思う。

「……いや、ちょっと待って。自己破産って、現代なら法的に整理できるけど……この時代、しかも藩が自己破産したら、潰れるのよ！？ お家のお取り潰し！？ そんなの、洒落にならないからーっ！」

「久通、これは……本当に、このまま放置しておったのか？」

「はっ。恐れながら、財政の逼迫はかねてより承知しておりましたが……殿に申し上げる機を得られず……」

「機を得られず、とはどういうことだ！？　毎年赤字であることを、見て見ぬふりをしていたと申すか！？」

「備考欄も空白……これで報告したと言えるのか？　黙しておれば、やがて藩は潰れるぞ！」

もう畳に頭を打ちつけたくなる勢いだったが――ぐっとこらえた。

これはもう、家計簿の話なんかじゃない。私の――いや、紀州藩の命運そのものだ。

逃げ出したい気持ちと、火がついた主婦魂がせめぎ合って、でも最後に勝ったのは――やっぱり、私の中の“やるしかない”だった。

「……やってやるわよ！節約主婦舐めんなーっ！」

私は、再び帳簿に目を落とした。

――節約の基本は、まず固定費の見直し。

　さっそく帳簿を確認してみると、こんな記載が並んでいた。

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○宝永元年 霜月

【支出】

・蝋燭代　　　蝋燭三十挺　銀二匁五分

・菜種油　　　三升三合　銀一匁三分

・燈火油　　　補充　四升　銀一匁二分

他、御殿用灯火料・御詰所灯火・詰奉行所灯火の計あり

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帳簿の数字だけでは、本当の暮らしは見えてこないわね。市場の米の値段、油の相場、庶民の肌感覚――それを知らずに藩の財布は握れないわ！

主婦としての第六感が言っていた。現場を見なきゃ、何もわからないって。

――仕方ない、こうなったら現地調査だ。

私はそっと立ち上がると、心の中で宣言した。