エロゲの祝福を受けた俺。無能の烙印、婚約破棄からの追放。しかし、エロゲは、一人愛する度にレベルが上がる最強職だった。たくさん遊んで強くなって復讐します（笑）

第1話 ジュアンド、婚約破棄された上に、追放される！

◆『追放と嘲笑の式典』

　白い陽光が降り注ぐ、大理石造りの講堂――。

　王立イタリアーノ学院の卒業式には、格式ある貴族たちが列席し、絹の衣擦れと宝石の煌めきが空気を緊張させていた。

　壇上で校長の祝辞が終わると、在校生たちの拍手とともに、卒業生たちが一人ずつ名を呼ばれ、証書を受け取っていく。

　――＝フィレンツェ。

　その名が呼ばれた瞬間、一部の貴族子弟たちの間でくすくすと笑いが漏れた。

　彼は金色の髪に青い瞳を持つ、どこにでもいそうな青年だ。着ている正装のマントには、家名を示す紋章がある――だが、見る人によっては“それが最後になる”ことを知っていた。

　ジュアンドは表情を変えず、壇上へと歩く。

　誰も拍手はしない。父も、継母も、妹も弟も、冷たい視線を送るだけだった。

　彼の職業――《恋愛遊戯士（エロゲ―）》

　12歳の時、神の祝福で与えられた“残念すぎる職”は、以来、彼の人生を常に陰に染め続けた。

「……卒業、おめでとうございます」

　校長が微笑んで証書を手渡したが、その目には明らかに同情が混じっていた。

　ジュアンドはそれを受け取ると、何も言わずに一礼し、ゆっくりと壇を降りた。

　――しかし、それは「卒業式の終わり」ではなく、「罠の始まり」だった。

　「さて――ここでひとつ、発表がございます」

　突然、会場の前列から立ち上がったのは、カリーナ＝クレモネーゼだった。

　桃色の髪が揺れ、ドレスがきらめく。そして隣に立つのは、侯爵家の三男、カサノブ＝ヴェローナ。

　ざわ……と会場がざわつく中、カリーナはよく通る声で言い放った。

「このたび、わたくしカリーナは、ジュアンド＝フィレンツェとの婚約を破棄いたします。そして新たに、カサノブ様との婚約が正式に決まりました」

　……沈黙。

　次の瞬間、講堂は爆ぜるようにざわめき、貴族たちは興味津々で身を乗り出した。

　ジュアンドの足が止まる。

　何も言わずに彼女を見つめるその視線に、微かな揺らぎが走った。

　「だって、ジュアンド様って……ねぇ？　あの“エロゲ―”でしょ？　まさか未来の夫がそんな職なんて、耐えられないもの」

　「マジで俺、哀れに思ってたんだよなー」

　隣でカサノブが肩をすくめ、わざとらしくジュアンドを見下ろす。

　「貴族のくせにレベルすらまともに上げられない、使えない無能って。いやー、カリーナちゃんの選択、大正解」

　全員の前で嘲られた瞬間、ジュアンドの胸にあった何かが、ひっそりと音を立てて崩れた。

　――やはり、これが結末か。

　それでも彼は声を荒げず、静かに口を開いた。

「……正式な手続きは、父上の許可を経ているのか？」

　会場の空気が一瞬、張り詰める。

　ジュアンドが視線を向けた先に、銀髪の男――父アントニオ＝フィレンツェ伯爵がいた。

　彼は立ち上がり、周囲に一礼してから宣言した。

「本日をもって、ジュアンド＝フィレンツェを嫡男の座より外し、フィレンツェ家の籍より除籍することとする」

　明瞭な声で放たれた宣告。

　それは「親子の縁を切る」という、貴族にとって最も残酷な断罪であった。

　ジュアンドは目を伏せた。

　だが、悲しみはなかった。涙も出なかった。ただ――

（……母さん、これが俺の終わりだよ）

　その胸の奥に眠る、小さな声だけが確かに震えていた。

　継母のミラノは冷笑を浮かべ、モデナとジャンルイジは無邪気に父の隣に座っていた。

　もう、ここに自分の居場所はない。何年も前から、とうに――。

　「出て行け、無能」

　誰かがそう言った。拍手と笑い声が重なる中、ジュアンドは踵を返す。

　だがそのとき、彼の歩みに重なるように、もう一人の人物が立ちはだかった。

「おっと、ちょっと待った」

　サングラスをかけたまま、カサノブがにやりと笑う。

「せっかくだから、最後に俺から餞別をやるよ。これ、見てみ？」

　彼は懐から、何かの書状を取り出した。それは――冒険者ギルドの登録拒否通知書。

　「未確認職業による規定外対応」と記されていた。

「どこに行っても、そんなわけわかんねぇ職じゃ冒険者になれねーってさ。お前、詰みじゃね？」

　笑い声が爆発する。

　誰も彼を助けない。誰も味方ではない。

　だが、ジュアンドはただその手紙を見つめ、ゆっくりと顔を上げた。

　「……そうか。ありがとう。教えてくれて」

　カサノブの笑みが引きつる。

「な、なんだよ……急に余裕ぶって……」

　ジュアンドは初めて、そこで静かに笑った。どこか達観したような、誰にも届かない哀しみと誇りを秘めた微笑だった。

　「――これで、完全に断ち切れた。俺は、もう“誰かの息子”じゃない。これからは、自分の名を生きるだけだ」

　その声に、誰も何も言い返せなかった。

　彼はそのまま、まるで何かを捨てるようにマントを脱ぎ、証書を地面に置く。

「ジュアンド＝フィレンツェは、本日をもって――死んだ。あとは、そちらで始末してくれ」

　そして、講堂を後にする背中は、まるで光の届かぬ夜へと歩んでいくように静かで、

　だが、確かに力強かった。

◆初めての口説き、そして目覚め◆

　王都から西へ三十キロ。国境に向かう街道の脇に、小さな宿場町ミラーレがある。

　卒業式から1週間、ジュアンド＝フィレンツェは、街道沿いのベンチに腰かけていた。旅人用の小さな水場に荷物を置き、ぼんやりと空を見ている。

　――何もかもが嘘のようだった。

　貴族の名も、家も、婚約も。

　十八年かけて積み上げてきたものが、あの日、すべて壊された。

　「ジュアンド？」

　聞き覚えのある声が、通りの向こうから響いた。

　振り向けば、見慣れた栗色の髪。黒のスカートにエプロン姿の少女――アンリだった。

　「……アンリ？」

　「やっぱりあんたじゃん！ どうしたの、こんなとこで……ていうか卒業式……その後、どうしてたの？　これからどこかに行くの？」

　「……さあな。どこでも、どこでもないところに」

　ジュアンドは言葉を濁し、目をそらした。

　アンリはしばらく彼の顔を見つめていたが、やがて小さく息をついた。

　「……もう。行くとこないなら、うち来なさい。空き部屋じゃないけど、布団ぐらいは敷ける」

　「いや、悪い」

　「いいの。そういう顔、してたから。放っとけないの。昔っから」

　強引に手を引かれながら、ジュアンドは抗いきれず、町の外れにある二階建ての古いアパートへと連れて行かれた。

◆

　アンリの部屋は狭かった。けれど温かく、日差しが優しく差し込んでいる。

　食卓の上には、買ってきたパンとチーズ、瓶詰めのワインが並べられていた。

　「はい。乾杯。祝卒業、そして婚約破棄と追放、ついでに無職おめでとう！」

　「……お前、わざとだろ」

　「うん、もちろん」

　二人は笑い合ってグラスを合わせた。

　ワインの味は思ったよりも甘くて、少しだけ涙の味がした。

　「で？ これからどうすんの？」

　「隣国、フリューゲンに行く。……予定だった」

　「だった？」

　「冒険者になろうと思ってたんだ。けど、職業が理由で登録できなかった。未確認スキルとか何とか言われてさ」

　「……ああ、例の“えろげー”ってやつ？」

　「言い方」

　アンリは声を立てて笑った。

　「けど、ジュアンドってそういうの奥手そうだものね。まぁ、学生時代は婚約者がいたから浮気はできないよね」

　「……まあな」

　ワインのせいか、ジュアンドの頬が少し赤い。

　何かが、今なら言えるような気がしていた。

　アンリはじっと彼を見ていた。

　そして、ぽつりと言った。

　「……いざとなったら、私が養ってあげよっか？」

　「は？」

　「いや、冗談じゃないよ。店の仕事、まだ空きあるし。あんた頭いいし、掃除も料理もできるし、ね？ あたし、悪い男に引っかかるより、あんたみたいな人と一緒にいたい」

　ジュアンドは目を見開いた。

　心の奥で何かが、かちりと音を立てた。

　――本当に、初めてだった。

　誰かに「必要」と言われたこと。

　誰かに「居場所」を与えられたこと。

　誰かに「一緒にいたい」と言ってもらえたこと。

　「アンリ」

　彼は真っすぐ彼女の瞳を見た。

　「俺、お前のこと、結構、好きだった。婚約者がいたから言えなかったけど」

　それは、ぎこちなくも真剣な告白だった。

　アンリの目が驚きに見開かれ、そして、少しだけ潤んだ。

　「なにそれ……急に……」

　「口説いてるんだよ。たぶん、俺のスキルの初発動だ。――ちゃんと、効いてるか？」

　アンリは何かを堪えるように笑った。

　そして、ゆっくりと彼の胸に顔をうずめた。

　「……効いてるよ、バカ」

◆

　夜が更けて、ろうそくの明かりがゆらゆらと揺れる中。

　二人は互いの温もりを確かめ合い、初めての愛を交わした。

　アンリの指がジュアンドの髪を撫で、耳元でそっと囁いた。

　「……ねえ、あたしでよかったの？」

　「お前だから、よかった。お前が、最初で、よかった」

　――その瞬間。

　ジュアンドの胸の奥で、何かが激しく脈打った。

　視界が光に包まれ、脳裏に情報が流れ込む。

　【「エロゲ―」が発動しました】

　【アンリとの関係が成立したことを確認しました】

　【レベルが1→2に上昇しました】

　【ステータス職業、剣士に偽装スキルを取得しました】

　【感応スキルを取得しました。対象の内心が、触感を通じて一時的に視覚化】

　「……これは……」

　ジュアンドはアンリを抱き寄せたまま、呆然と呟いた。

　「ねえ、今、光ったよね？」

　「……ああ。たぶん、覚醒した」

　静かな夜。

　けれど彼の心の中では、新たな世界の扉が、確かに開かれていた。

　「ありがとう、アンリ。――お前がいてくれて、よかった」

　彼女は少しだけ恥ずかしそうに微笑んだ。

　「……じゃあ、しばらくここにいなよ。わたし、しばらくあんたをレベル上げしてあげる」

　それは冗談のような口ぶりだった。

　けれどその言葉が、ジュアンドには何よりも嬉しかった。

　――再出発はここから始まる。

　貴族の名を捨てた少年は、ようやく「自分自身」として歩き出すのだった。

《恋愛遊戯士（エロゲ―）》ステータス変化表（Lv.1→Lv.2）

ステータス項目 Lv.1（初期）　　 Lv.2

　HP（体力） 　　120　　　 150 　最大HPが上昇。

　MP（魔力）　　 　　80　　　　 120 　

　筋力（STR）　　　 9 　　　　14

　敏捷（AGI）　　 10　　　　　 13 行動速度や反応、回避などに関係。

　知力（INT） 　　15　　　　 20 スキル使用効率や魔力制御力。

精神力（MND）　　 12 　　　　17 状態異常への耐性、MPの回復速度。

魅力（CHA）　　　 20　　　 30 主に恋愛系スキルの成功率、他

獲得スキル 　　　　偽装　　　　　　　職業を剣士と偽ることができる。