ワタリガラスと邪眼の王女〜暗闇の中でも光り、羽ばたけ

第23話 領主に捧げられる少女（３）

＊＊＊（※ご注意）以下、未遂ではありますが、いやらしい男爵様の描写があります。お気をつけください。

「サラ……」

　ドアが開く音がして、誰かが部屋に入ってきた気配を感じると、アドリアーナは振り返った。

　部屋の中は薄暗い。

　しかし、部屋に入ってきた男がバークリー男爵であることは、疑いないだろう。

　アドリアーナはショックだった。

『バークリー男爵に会いに来ました』

　そう言っただけで、男爵邸の使用人達は、あっさりとアドリアーナを屋敷内へと迎え入れたのだ。

　アドリアーナの素性をしっかりと確かめることもなく、「金髪だな」「あの、サラとかいう娘か」「一人で来たのか？　案外しっかりとした娘だ」、そんな会話をのんびりと交わしながら、あっさりとこの部屋へ連れてきて、鍵をかけた。

　何度も何度も、こんなことが繰り返されているのが、うかがえるような、そんな様子だった。

「サラ、ピンクのドレスがよく似合うな。私が買ってやったドレスを着て来るとは、なかなかいじらしいではないか？　さあ、こっちへ来て、もっと顔を見せておくれ」

　やせて、率直に言えば貧相な男が、自分に向けて手を伸ばしてくる。

　薄暗がりの中で、男のピンと跳ねた口ひげが見えた。

　アドリアーナはごくりと喉を鳴らした。

　若い娘としての、本能的な恐怖感が込み上げてくる。

　しかし、かすかに震えるその様子は、バークリー男爵を喜ばせるばかりだった。

「サラ、いい子だね？　可愛くて、きれいな子だ。ドレスを脱いだら、もっときれいだよ？　裸になって、私の前に立ってくれないかな？　可愛がってあげよう———」

　バークリー男爵の手が、アドリアーナのドレスの胸もとにかかった。

　不器用に体を撫でるやせた手。

　嫌悪感で体が震える。

「怖がることはないよ、子猫ちゃん。裸におなり。私の前でね、裸に、裸……え？」

　バッシ———ン！！！

　鋭い音がして、バークリー男爵の手が止まった。

　じんじんと痛む手をさすって、男爵はいったい何が起こったものだろう？　と首をかしげた。

「……何が子猫ですか。いいかげんになさいませ。仮にも領主ともあろう者がはしたない。今までこのようなことを何度繰り返したのです？」

　若い娘の怒りに満ちた声に、バークリー男爵はきょとんとしている。

　アドリアーナは心を決めて、ゆっくりと顔を上げた。

「…………メガネ？」

　おそらくそれが、バークリー男爵の記憶の最後だったかもしれない。

　アドリアーナは、そっとメガネを外す。

　赤い瞳が、ひたりと、バークリー男爵の目を見つめた。

　バークリー男爵が震え、やがてその目つきがとろんとしてくる。

「バークリー男爵、お願いがあります」

　アドリアーナは微笑みながら言った。

「初夜権を廃止しなさい。そして、領地の人々の前に宣言するのです。本気であることの証拠に、裸になって、領民の皆様に心から謝罪するのです」

　バークリー男爵はうなづいた。

　くるりと振り返ると、そのまま部屋を出て行く。

　バークリー男爵の頭の中では、アドリアーナから受け取った命令が、ぐるぐると響き渡っていた。

『し　ょ　や　け　ん　を　は　い　し　し　ろ』

『は　だ　か　に　な　っ　て　お　わ　び　し　ろ』

　アドリアーナは息をひそめて、成り行きを見守っていた。

　バークリー男爵はぶつぶつ呟きながら、寝室を出て行った。

　アドリアーナは、そろそろとメガネを再び装着する。

「だ、大丈夫ね……？」

　レイヴンがアドリアーナに教えた合図はふたつ。

　ひとつは非常時に。

　渡された小さな黒の玉を床に叩きつける。

　そうすると、一瞬部屋を明るくするほどの光が生まれるはずだった。

　もうひとつは、無事に終わったら、脱出の合図をする。

　アドリアーナは窓辺に寄ると、コツコツと二回、窓ガラスを叩いた。

「！」

　間髪を入れずに窓が開いた。

　レイヴンが落ち着いた表情で、アドリアーナにうなづきかける。

「おいで。すぐにここを出よう」

「はい」

　レイヴンはアドリアーナに手を差し出した。

　アドリアーナは迷わずレイヴンの手を取る。

　レイヴンはアドリアーナの体を抱くと、柔らかく地面に着地。

　そのまま、レイヴンはアドリアーナの手を引いて、闇の中へと消えていった。

　一方、屋敷の中では、すでに騒ぎが始まっていた。

「領主様！！　どうかなさったのですか！？」

「ええい！！　早く馬を用意せよ！　今すぐ広場に行かなければ……！　領民に詫びるのだ！！　初夜権は、廃止するっ！　早く、馬を用意せよと言っているのが、わからないのか———っ！　子猫ちゃんのご命令なのだっ！！」

「領主様、しかし、なぜお洋服を脱いでしまわれたのですか！？　落ち着いてくださいっ！！　誰か、マントを持って来いっ！　いや、パンツが先だっ！　あぁ〜領主様、はしたないっ！！　せめてパンツをはいてくださいませ———っ！！！　パンツ———っ！」

　それからの出来事は、長い間、バークリー男爵領で語り継がれることになった。

　なぜか、あの悪名高かったバークリー男爵領の領主、バークリー男爵が裸になって、町の広場の真ん中で土下座し、領民にお詫びをしたのだ。

　バークリー男爵は、初夜権の廃止を宣言した。

　突然、自分達の領主に何が起こったのか、なぜ、裸になって詫びることにしたのか、領民達にはさっぱりわからなかったが、初夜権の廃止は大歓迎すべきことである。

　心やさしい領民達は、困惑しつつも裸の領主にマントを着せかけてやり、丁重に領主館まで送って行ったということである———。