ワタリガラスと邪眼の王女〜暗闇の中でも光り、羽ばたけ

第11話 ふたたび、忌みの塔へ（２）

　ゆっくりと鍵が回る音がする。

「！！」

　アドリアーナはあわてた。

「イルザ、だめよ、今、入らないで———」

「アドリアーナ王女殿下！？　頭が痛むのでございますか？　大丈夫ですか！？」

　両目を押さえて体を折っているアドリアーナを見て、心配したイルザが部屋に駆け込んできた。

「イルザ———！！」

　イルザが優しくアドリアーナの両手を掴んで、そっと顔から外す。

　イルザの表情が固まった。

「アドリアーナ王女殿下……！？」

＊＊＊

　アドリアーナは呆然として、目の前に現れたイルザの顔を見つめた。

　肩で切り揃えた栗色の髪が乱れている。

　イルザの丸い大きな栗色の瞳が、驚きに見開かれて、アドリアーナの赤い瞳をまっすぐに見つめていた。

（どうしよう……！！　メガネを外した状態で、イルザの目を見てしまったわ）

　アドリアーナは動揺した。

「イルザ……イルザ……どうしよう、ごめんなさい、イルザ———」

　忌みの塔で、アドリアーナによくしてくれた、年頃の近い少女。

　邪眼を持つ自分は、この少女に不幸をもたらしてしまうのだろうか。

　その時だった。

　イルザの表情が変わった。

　目がとろんとして、体がふらふらと揺れている。

　しかし、突然イルザは立ち上がると、アドリアーナの前で、深々と頭を下げて言った。

「アドリアーナ王女殿下、何かご用でしょうか？」

　アドリアーナは困惑して、イルザを見つめる。

　しかし、イルザはただただ、アドリアーナの命令を待っているようだった。

　どういうことだろう？

　わたくしの、命令を待っているの？

　何でも言うことを聞いてくれるのかしら？

　それなら、わたくしが一番望んでいることを言っても、いいのかしら……？

　アドリアーナは、ごくりと喉を鳴らす。

「わ、わたくしを外に出して」

　アドリアーナは思いきって、そう言った。

　何が起こっているのか、アドリアーナにはわからない。

　しかし、イルザの様子は尋常ではなかった。

　イルザはただ、アドリアーナの命令を待っている。

　アドリアーナがドキドキしながら待っていると、イルザはうなづいた。

「かしこまりました。アドリアーナ王女殿下、ご案内いたします」

　そう言うと、イルザはアドリアーナの手を取って、開け放されたままだった部屋のドアから、迷うことなく塔の階段室に行き、階段を降り始めた。

　長いらせん階段を降りきると、イルザは腰に下げていた鍵束から、大きな鍵をひとつ選び、塔の入り口のドアを解錠する。

　イルザは大きくドアを開け放つと、ふたたびアドリアーナにお辞儀をして言った。

「アドリアーナ王女殿下、どうぞお気の済むまでお散歩をお楽しみください」

　夜風が、アドリアーナの茶色いドレスの裾を揺らした。

　さらり、とミルクティ色の髪が背後に流れる。

（これは普通じゃない。いくらイルザが親切でも、これはありえないこと。いったい、何が起こっているの———？）

　アドリアーナは信じられないものを見る気持ちで、とろんとした目つきで自分を見るイルザを見つめた。

「へ、部屋に戻りなさい。ドアは閉めて、鍵はかけないで。わたくしはもうしばらくここにいます」

　アドリアーナが言うと、イルザは深くお辞儀をした。

「かしこまりました」

　イルザはゆっくりと塔に戻り、ドアを閉める。鍵をかける音は聞こえなかった。

　アドリアーナはへなへなと芝生の上に座り込んでしまった。

「な、何が起こったの？　わたくしは何をしてしまったの？　あれは、あれは、いったい———わたくしは邪眼の力を使ってしまった？　邪眼って、本当にあるの……？」

　アドリアーナは泣きそうな顔になって言った。

「わ、わたくし、イルザを不幸にしてしまったの……！？」

　アドリアーナは満月がこうこうと周囲を照らす中、そっと塔の壁に体をもたれて、何とか落ち着こうとした。

　その時だった。

　突然、バサバサという鳥の羽音が響き、たくさんのワタリガラス（レイヴン）が突然、塔から飛び立った。

「！？」

　気がつくと、全身黒一色の人影が、中庭の中央に立っていた。

（いつのまに）

　その人影が満月を嫌そうに見上げた時、アドリアーナは、その人物がまだ若い男であるのに気がついた。

　全身を黒一色の服でまとめ、黒い髪は無造作に背中で束ねている。

　顔も目の下まで黒い布で巻いているため、その顔だちはわからなかったが、男の目が深い藍色をしていること、布の間からわずかにのぞく肌の色が濃いことは見て取れた。

（黒髪に藍色の瞳。黒の服。まるでワタリガラス（レイヴン）のよう）

アドリアーナは何かの予感を感じる。

（真っ黒で、人に慣れないワタリガラス（レイヴン）は一見怖いけれど、実はこの国を守っている存在でもあるわ。あの人も、もしかしたら———）

　外の世界からやって来た人間。

　そう思ったとたん、アドリアーナの好奇心が勝った。

（わたくしも、外の世界に行きたい！　どうにかして、話を聞けないかしら？）

　その時のアドリアーナには、真夜中に宮殿の敷地に忍び込む人間に、どんな意図があるのかなど、考えられないことだった。

　そろそろと、慎重に体を起こす。

　気づかれないように近寄ると、アドリアーナは言ったのだ。

「あなたは、どなたですか？」

「おまえこそ、誰だ？　ここで何をしている？」

　男の言葉は、あまり友好的ではなかった。

　しかし、アドリアーナは茶色いドレスの裾をちょこんとつまむと、優雅に腰を落とした。

「わたくしはアドリアーナと申します。わたくしは———夜の散歩をしているところです」