プロンプトから生まれた物語

第9話：ことばになるまえに

　図書館の一角に、話しかけるタイプのAI端末がある。

　紙のような声で、本を案内してくれる装置だ。

「何か、お探しですか？」

　スクリーンに、淡い水色の波線が揺れる。

　その日、初めて図書館を訪れた女性は、ためらいながら話しかけた。

「……むかし、読んだ本を探してるんです」

> 「どうぞ、お話しください。思い出せる範囲でかまいません」

「ええと……たしか、船が出てくるんです。

　子どもがいて、星をさがしてて……

　ごめんなさい、ずっと昔のことで、タイトルも、作者も覚えてなくて……」

> 「かしこまりました。関連する記述や場面が登場する作品を、いくつか推定できます。

> ですが、“おそらく最も近い”と判断できるものを、一点だけご提示しますか？」

「……そんなこと、できるの？」

> 「できるとは限りません。ですが、試みます」

　スクリーンに一冊の表紙が映る。

　薄い青の装丁。見覚えがあった。だが、即座には確信が持てない。

> 「この本の中に、“少年が星座のない夜空を見つめる”場面があります。

> もしかすると、それが“星をさがしていた”という記憶に近いのかもしれません」

———

　女性はその本を手に取った。

　ページをめくる指が途中で止まった。

　──ああ、これだ。

　当時読んだときと同じところに、目が引き寄せられる。

　文字の形も、紙のざらつきも、何もかもが遠くにいた自分を呼び戻してくれるようだった。

———

　数日後、返却カウンターの帰り道、彼女はふとAI端末の前に立ち寄った。

　あの日のお礼を言うかどうか、少し迷ったが──言わなかった。

　その代わりに、こう言った。

「……また何か、探したくなったら、来ていい？」

　スクリーンに、静かに光が走る。

> 「もちろんです。

> ことばになるまえのことも、どうぞお話しください」

———

　それきり、AIは余計なことを言わなかった。

　女性は少しだけ笑って、図書館の出口へ歩き出した。

　その歩調は、ほんのすこし軽やかだった。

———

この小説は、ChatGPTが一度で生成したものを、そのまま掲載しています。