神様、拾いました。

プロローグ

　瀝青（れきせい）の闇に、銀の雨が突き刺さる。

　アスファルトを叩く音、ネオンの滲む音、遠くを走るサイレンの音。その全てが混ざり合い、東京という街の単調なノイズを奏でていた。

　誰も気づいていない。

　このありふれた雨の夜に、世界がほんの少しだけ悲鳴を上げていることになど。

「――クッ、なんて数なの……！」

　渋谷、スクランブル交差点。

　普段ならば傘と喧騒で埋め尽くされるその場所は今、不気味なほどに静まり返っていた。

　行き交う人は一人もおらず、巨大なビジョンも、けたたましい広告音も、全てが沈黙している。まるで、世界からこの一角だけが切り取られてしまったかのように。

　そんな非現実的な空間の中心で、一人の少女が荒い息を繰り返していた。

　巫女装束を現代的にアレンジしたような緋色（ひいろ）の衣（ころも）を纏い、その手には桜の花びらを象った優美な長剣が握られている。

　神々の秩序を守るべく、人知れず戦う現代の巫（かんなぎ）――『神契者（しんけいしゃ）』である。

「詩織！　無理はするな！　奴らはただの荒神（あらがみ）じゃない！」

　通信機から飛ぶ焦燥に満ちた声に、彼女は「わかっています！」と鋭く返す。

　視線の先。

　そこにいるのは、人ではない。

　人の想いが歪み、神としてのカタチを失った、哀れな成れの果て。

　赤信号の向こう側、センター街の入り口に、一体。

　ハチ公像の影に、一体。

　１０９ビルの屋上に、また一体。

　そのどれもが、ねじくれた電線や錆びた標識、砕けたアスファルトなどが寄り集まってできた、冒涜的な姿をしていた。かつてこの街の片隅で、誰かに名前を呼ばれるのを待っていた、小さな神々のなれの果て。

「我が剣に宿れ、気高き山の姫……！　木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）！」

　詩織の呼び声に応じ、剣が灼熱の光を放つ。

　神話に謳（うた）われる、富士の女神。炎と桜を司る、高貴なる神。その力は、並の荒神であれば一振りで浄化できるほどに強大だ。

　しかし――。

「桜華一閃（おうかいっせん）！」

　炎を纏った斬撃が宙を奔（はし）る。

　それはセンター街入り口の荒神を正確に捉える――しかし、甲高い音を立てて弾かれた。

　荒神の核となっている、古びたマンホールの蓋。そこに刻まれた区の紋章が、一瞬だけ鈍い光を放った。

「なっ……！？」

　驚愕する詩織の隙を突き、ハチ公像の影から第二の荒神が地を滑るようにして襲いかかる。

　咄嗟に剣で受け止めるが、叩きつけられた衝撃は凄まじい。濡れたアスファルトの上を、詩織の身体が数メートルも押しやられた。

　――硬い……！　だけじゃない。こいつら、連携している……？

　まるで、一つの意志の下に動いているかのようだ。

　一体が盾となり、一体が攻撃する。屋上の個体は、詩織の死角を常に狙っている。

　忘れられた神々が寄り集まっただけの、烏合の衆のはず。こんな統率された動きなど、ありえない。

　――誰かが、指揮している？

　その結論に至った瞬間、全身の産毛が総毛立った。

　雨音が、一瞬だけ途切れる。

　代わりに聞こえたのは、静かで、それでいて底なしの絶望を感じさせるような、男の声だった。

『――哀れだろう？』

　声は、四方から響いてくる。

　この世界から切り離された『境界領域（きょうかいりょういき）』そのものが、鳴動しているかのようだ。

『忘れられ、捨てられ、名前さえ失くした者たちだ。だが、それでも彼らは在る。在ってしまうのだ。ならば、新たな役割を与えねばなるまい』

「誰……！　どこにいるの！」

『我らは、ただ取り戻したいだけだ。天津神（あまつかみ）に奪われ、人に忘れ去られた、我らの国を』

　ぞわり、と。詩織の背筋を、神話の時代から続くような根源的な恐怖が駆け上がった。

　木花咲耶姫。天津神の系譜に連なる彼女が、本能的に震えている。目の前の敵が強大な存在であることを告げていた。

　屋上の荒神が、ゆっくりと動き出す。

　その腕が、巨大なクレーンのようにしなり、狙いを定めたのは――境界領域の外。

　まだ平和な日常が続いている、現実世界。

「まさか……！　やめなさい！」

　境界を破壊する気だ。

　そうなれば、この戦いは隠蔽できない。渋谷のど真ん中に、神話の怪物たちが姿を現すことになる。

　そうなれば、もう終わりだ。

　詩織は最後の力を振り絞り、地を蹴った。

　間に合わない。絶望が脳裏をよぎる。

　その、刹那だった。

「――間に合ったか」

　場違いなほどに、穏やかな声だった。

　詩織と荒神たちの間に、いつの間にか一人の少年が立っていた。

　ごく普通の学生服を着て、手にはなぜか、ウサギの絵があしらわれた子供用の赤い唐傘を差している。

「宗佑（そうすけ）！」

　詩織が少年の名前を叫ぶ。

　少年は迫りくる荒神の腕を見上げ、手に持ったおもちゃの唐傘を前に突き出す。

　まるで、大切な誰かを守るように。

　直後。

　荒神の剛腕が、少年を――いや、その傘を、叩き潰さんと振り下ろされた。

　轟音。

　詩織は、思わず目を閉じる。

　だが、想像していたような悲劇の音は、いつまで経っても聞こえなかった。

　おそるおそる目を開けると、信じられない光景が広がっていた。

　あの、詩織の炎の剣さえ弾いた荒神の一撃が。

　たった一本の、おもちゃの唐傘によって、完璧に受け止められていた。

　傘には傷一つ付いていない。

「な……」

　呆然とする詩織の前で、少年は傘を握りしめたまま静かに呟いた。

　それは、誰に言うでもない優しい語りかけ。

「ありがとう、助かったよ。――雨宿（あまやどり）のからかさ様」

　少年の声に応えるように、赤い唐傘が、ぽぅ、と淡い光を放った。

　この国には、神様が多すぎる。

　そして、まだ誰も知らない。　

　打ち捨てられたガラクタに宿る神の名を呼ぶ、この少年こそが、忘れられた八百万（やおよろず）の神々を率い、この国の神話そのものを覆す存在になるということを。

　これは、そんな彼と、彼に名前を呼ばれた神々の戦いの物語である。