俺達凡才が夢の切符を掴む日まで

第64話 捨てた夢

9回裏ツーアウト満塁点差は3点ここでホームランを打たなければ負けるなか打席にむかったのは三枝右京（さえぐさうきょう）だった。

三枝（さえぐさ）は向かっている途中昔を思い出していた。

あれは13年前、三枝（さえぐさ）が4歳の時に安河（やすかわ）と出会った。

三枝（さえぐさ）と安河（やすかわ）はすぐ仲良くなった。

でも、もし三枝（さえぐさ）が安河（やすかわ）と出会わなければ、“あんな夢”を抱かなかっただろう。

8歳の時安河（やすかわ）と三枝（さえぐさ）は地元の少年野球チーム内藤（ないとう）ボーイズに所属した。

当時の三枝（さえぐさ）は下手だった。ボールにかすりもせず、ティーバッティングで打ってもても全てゴロになってしまうからである。

対する安河（やすかわ）は違った。ボールにはほぼ当たり、ティーバッティングで打つとほぼ長打コース。更に投げても一流だった。

「健（けん）ちゃんなんでそんな上手いの？」

「サイノウってやつかな」

と笑いながら返した。

安河（やすかわ）は最初はピッチャーだった。

だが三枝（さえぐさ）と安河（やすかわ）はコンビになれるポジションにつきたかった。

その為三枝（さえぐさ）はキャッチャーとして練習をした。

だが三枝（さえぐさ）はキャッチングが下手でしかもキャッチャーとしては肩が弱すぎる為チームメイトからは、浪速（なにわ）タイガースのOBでレジェンドで現役終盤に肩を壊した外野手の白本信紀（しらもとのぶのり）のような肩で安河（やすかわ）以外のチームメイトからは

「内藤（ないとう）の白本（しらもと）」

と言う蔑称をつけられてしまった。

悔しかった、でもキャッチャーをやめたら安河（やすかわ）とバッテリーじゃなくなる。

実際安河（やすかわ）は三枝（さえぐさ）の時は本気だが三枝（さえぐさ）以外だと、本気を出さないという欠点があった。

ある日の練習終わり三枝（さえぐさ）が帰ろうとしていると監督が言ってきた。

「ただでさえ打てないのに、キャッチャーが出来ないならコンバートを勧めるよ」

と言うと聞いていた安河（やすかわ）は言った。

「右京（うきょう）がコンバートするなら俺もする……」

安河（やすかわ）は最後言葉が詰まったが言うと監督は

「確かお前ら…コンビがいいんだな」

「はい」

「だったら二遊間はどうだ中部の藤森コンビっていただろ」

監督は言うと安河（やすかわ）と三枝（さえぐさ）は

「じゃあ日本一の二遊間を目指します！」

と元気よくゆうと、監督は

「その意気込みで頼むぞ！」

と歯を見せながら笑った。

それが“悪夢”の始まりだったかもしれない。

それから、三枝（さえぐさ）はセカンド、安河（やすかわ）はショートにコンバートした。

幸い三枝（さえぐさ）にはセカンドの才能があり、安河（やすかわ）にはショートの才能があった。

守備では日本一になれそうだったが、打撃も練習しなければ日本一になれない。

だから三枝（さえぐさ）は毎日素振り500回をし続けた。

それが実ったのか三枝（さえぐさ）は、小4で覚醒し、小5でチームの4番を任せられた。

4月4日に生まれ背番号は4番更には打順も4番偶然だが三枝（さえぐさ）は4に恵まれていた。

そして三枝（さえぐさ）は中学へ上がると安河（やすかわ）と共に国分寺シニアに入った。

シニアに入るとざわついた

「アレが内藤（ないとう）史上最強二遊間」

「化け物だ……」

「ポジション取られないように頑張らなきゃ……」

自分のポジションが取られるかもしれないそう考えている人は自分からコンバートした。

案の定三枝（さえぐさ）と安河（やすかわ）はレギュラーを勝ち取った。

しかも三枝（さえぐさ）に至っては4番を任された。

そして最悪の運命、三枝（さえぐさ）はいつも通り打席に入ると、ホームランを打つ以外考えてなかった。

(俺がぶちかましてやる！)

そう意気込むと初球だった、顔面に当たった。

後から安河（やすかわ）に聞いた話だと、三枝（さえぐさ）は3分気絶してて、チームはサヨナラ勝ちをした。

だが喜びよりも何か自分の中の何かが死んだような気がした。

それからはバッティングができなくなってしまい、自分がチームに迷惑をかけていると思い、シニアを辞めた。

自分の目指していた未来（日本一の二遊間）を捨ててまで辞めた。