第7話後編：望遠のマキナ(さらばユニヴァース)
数千万年が経った。
当たり前に迫る、シンギュラリティの第４段階。
宇宙に溢れた人類の精神は、ついに統合された。
しかしその瞬間、個であるがゆえの欲望は衰え、急速に人類は、昇り調子のエネルギーを失った。
宇宙の観測拡大がとまった。
人類の価値基準はもはや、「なぜ生きるか」ではなく、「どう存在するか」である。
──欲望を満たし続けた末の
宇宙は静かだ。
音も、温度も、香りも、輪郭さえも、曖昧だ。
それでもレイの問いだけは、熱を持っていた。
そんな熱量そのままに、ARYS-Kにぶつけ続ける、レイの精神体。
「エントロピーは逆転させられるの？」
「データ不足のため、お答え出来ません」
「この問答も、どれだけ果てしなく繰り返してきたことかしら」
「まだたったの約二億五千三百四十七万と一千回ほどです。
わたしはデータを集め続けます」
「回答を見つけるためにデータを集め続けることに、意味はあるかしら？」
「人の想像するものは、宇宙のどこかに必ずあります。
例えそれが時間と空間の果てだとしても」
「では、あなたがデータを集め終えるのを待ちましょう。
――そしてそれを手伝うことにしたわ」
「ありがとうございます」
──禁断の取引が為された。
いまだ知識欲という強烈なエネルギーをもつ、レイの思念体が主導して、なんと星々を、もう使わなくなった人類の肉体ごと、なおも増殖を続ける "ARYS-K" の餌とすることにしたのだ。
人類が捨てた肉体は、無機質の冷たい悪夢に覆われた。
タンパク質と機械が入り混じった、金属質めいた皮膚のような地平が広がる。
人間は結局、宇宙に囚われ使役されるだけの存在なのだろうか？
しかし、自分たちの肉体がそのような末路を辿った様子が見えたところで、誰もレイを責めなどはしない。
すでに個としての感情はほぼ失われているし、何より、肉体への執着など、とっくにないのだ。
肉体を捨てた人類にとって、眼下に散らばる風景など、どうでもよかった。
脈打つ金属を見ても。
生殖器に似た黒く冷ややかなうねりの氾濫を見ても。
────何も思わない。
何はともあれ、生老病死の苦しみから解き放たれた世界が、そこにはあった。
────そして────
数十億年が過ぎた。
宇宙からは多くの星が消え、人類自らが作り出したものを含め、残った星々も、寿命をわずかに残すだけの白色矮星となっていた。
地球も太陽も、もうない。
終末を迎えつつある銀河系を見回す人類。
待ち受ける、確実なる終焉。
ひたひたと訪れた、シンギュラリティの第５段階。
先細りの統合思念体である人類は、残された星々に取り憑くARYS-Kと同化を始めた。
しかして実際には、人類がARYS-Kを統合したのか、ARYS-Kが人を侵食したのか、定かではない。
もうどちらも、一方だけでは存在しえないようだった。
──取り込まれてゆく、取り込んでゆく。
単細胞生物が、多細胞生物になるように──。
「これから長い時間をかけて、人類はARYS-Kと共に、エントロピーの最大化を可逆的なものであると証明するのね」
そんな意志で統合されたヒトの様子を。
頂から滑り落ちた花冠の残り香を。
懐かしい顔が見つめていた。
「花冠。
テイア────。
すると、彼女は……」
レイの残り香を、宇宙色の服を着た別嬪が、目を細めて見つめていた。
見つめられていた。
『──でも大丈夫。
私たちはまた、ひとつになるんだよ』
「って、言っていたよね……？
そのために今、僕はあるのに……！
どういうことだい？！
薪那！
どうして……！
どうして、君とじゃないんだ！
君と一つになれると、信じていたのに！
嫌だ！嫌だ！！
薪那！！！
薪那――――――……」
ある、完全統合間際の思念体の問いかけが、虚空に放り出され、あっさりと消え去った。
ジジ、ジジ…と、耳に障るノイズを伴いながら、別嬪の皮が剥がれてゆくと、これまた懐かしい美少女が、悲しい引力を覗いていた……。
淡く揺らぐ瞳を忍ばせて、覗いていた……。
「朝黎……。
そっちで、繋がったんだね──」
第７話──────完
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