婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第27話 もうリネアを抱いたか？

「これからするのは真剣な質問だ。アーリングよ。お前は、もうリネアを抱いたか？」

　その、あまりにも直接的で、デリカシーの欠片もない問いに、僕の思考は完全にフリーズした。

　は？

　抱いた？

　何を？

　いや、何を、じゃない。

　意味はわかる。

　わかるが、なぜ、この流れでそんな質問が飛び出してくるんだ。

　僕が言葉を失って固まっていると、ビョルンは「む」と眉をひそめた。

「まだ、なのか？」

「……ま、まだですけど……！」

　思わず、裏返った声で答えてしまった。

　一体、僕に何を答えさせたいんだ、このおっさんは。

　まだというか、なんというか……。

　僕とリネアは、そういう関係じゃ……。

　ビョルンは「そうか」と、なぜか少しだけ安堵したような、それでいてどこか面白がっているような、複雑な表情で頷いた。

「いいか、アーリング。覚悟が決まるまで、避妊は、しっかりな」

　そう言って、悪戯っぽく片目を瞑る。

「な、なにを……」

　僕の堪忍袋の緒が、ぷつり、と音を立てて切れかけた、まさにその瞬間だった。

「――お話の途中、失礼いたします」

　静かだが、冷たい声。

　いつの間にそこにいたのか、お盆に載せたお茶を手に、リネアが音もなく立っていた。

　彼女はゆっくりと僕たちの間にお茶を置くと、その完璧な無表情のまま、ビョルン師匠を正面から見据えた。

「それ以上、旦那様に無礼を働くというのなら、たとえあなた様が師匠であろうと、斬ります」

　ひやり、と。

　部屋の温度が、数度下がった気がした。

　リネアの瞳には、一切の感情がない。

　やがて、その緊張を破ったのは、ビョルンの乾いた笑い声だった。

「ははは。儂を切るとな。怖い怖い。さすがはアーリングの保護者様だな。いやはや、これ以上の長居は無用か」

　彼はそう言って、わざとらしく両手を上げると椅子から立ち上がった。

　そして、僕の肩を一度だけ、ぽん、と力強く叩く。

「ではな、アーリング。王都で待っておるぞ」

　そう言い残し、ビョルンは嵐のように去っていった。

　せっかく入れたお茶も飲まずに。

　ふぅ、と一息をついて気付いた。

　結局、僕が一番聞きたかったリネアに関する問いには、何一つ答えてもらってないじゃないか。

　一人残された客間で、僕は天を仰いだ。

「あのじじい……！」

◇◇◇

　ビョルンが満足げな顔で帰っていった後のことだ。

　僕は一人、書斎の椅子に深く沈み込み、静かに天を仰いでいた。

　王都へ行く。

　その覚悟は、決まった。

　だが、しかし。

　僕の中に、新たな難題が生まれていた。

（……どうやって、あいつらを撒くか）

　そう、問題は、僕の愛すべき仲間たち――ヴィルデ、ビルギット、そしてシリヤを、どうやってこのフィエルヘイム村に置いていくか、だ。

　ただ、剣術大会に出るだけのことだ。

　皆でぞろぞろと行く必要もないだろう。

　まあ、リネアはどうせついてくるだろうから良いとして、他の子たちは……。

（……正直、めちゃくちゃ面倒くさい！）

　少しは自由な時間がほしいものだった。

　ちょっとした旅の間くらいは気を休めたい。

　よし、決めた。

　――夜逃げしよう。

　そうと決まれば、計画は迅速かつ、完璧に進めなければならない。

　僕は脳内で完璧なタイムテーブルを組み立て始めた。

　決行は今夜。

　皆が寝静まった、深夜二時。

　音を立てずにベッドを抜け出し、最低限の荷物をまとめる。

　そして、裏口からそっと抜け出し、闇に紛れて王都へと向かうのだ。

　剣術大会までは二週間くらいあるが……。

　まあ、のんびりとバカンスに興じることにしよう。

　完璧だ。

　これなら、誰にも気づかれずに、一人、自由な旅路を満喫できるはず。

　まあ、リネアなら感づいてついてくるかもしれないが、リネアは良いとしよう。

　僕は、自分の計画の完璧さに、一人悦に入っていた。

◇◇◇

　深夜二時。

　フィエルヘイム村が、深い静寂に包まれる時間。

　僕は、息を殺してベッドから抜け出した。

　床が軋む音すら立てないよう、猫のような足取りで、あらかじめまとめておいた革鞄を手に取る。

　よし、第一関門は突破だ。

　自室のドアを、ミリ単位の慎重さで開ける。

　廊下には誰の気配もない。

　月の光が窓から差し込み、僕の進むべき道をぼんやりと照らしていた。

（いける……！　これなら、いけるぞ！）

　心の中でガッツポーズをしながら、僕は階段へと向かう。

　一階に降り、診療所の玄関を目指す。

　まあ、そこには十中八九、リネアがいるだろうが、それは想定内だ。

　彼女を説得するのは早々に諦めている。

　案の定、玄関ホールの中央には、月の光を背にしたリネアのシルエットがあった。

　その手には、僕の分だけでなく、彼女自身の旅支度まで完璧にパッキングされた鞄が握られている。

「……やっぱり、いたか」

　僕がやれやれと肩をすくめると、リネアは「お待ちしておりました、旦那様」と、完璧な所作で一礼した。

　まあ、いい。

　リネア一人なら、まだなんとかなる。

　僕は診療所の扉を開け、夜の闇へと滑り出した。

　ここまでは、完璧に計画通りだった。

　だが、僕のそんな甘い見通しは、診療所の角を曲がった瞬間に、粉々に打ち砕かれた。

　闇の中から、ぬっ、と。

　満面の、聖母のような笑みを浮かべたヴィルデが現れた。

「うわぁあ！」

「アーリング様、リネアさん。こんな夜更けに、お二人でどちらへ？　お散歩、ですか？」

「ヴィ、ヴィルデさん！？　な、なんでここに……」

「ふふっ。アーリング様の気配は、たとえ地の果てにいらっしゃっても、私にはわかるんです。だって、アーリング様は、私の光なのですから」

　怖い！

　その笑顔が、何よりも怖い！

　結局、ヴィルデの「私もお供します！」という、有無を言わさぬ申し出を断れるはずもなく、僕たちの二人旅は、開始三分で三人旅へと姿を変えた。

　やれやれ、と肩を落としながら、僕たちは村の出口へと向かう。

　だが、僕たちの不運は、まだ終わらない。

　村の粗末な門の前。

　そこに、腕を組み、仁王のように立つ影があった。

「――む。アーリング殿に、リネア殿。それにヴィルデ殿もか。夜間警備、ご苦労」

　そこにいたのは、ビルギットだった。

　彼女は、僕たちの旅支度を一瞥すると、表情一つ変えずに、しかし力強く頷いた。

「ちょうど良かった。私も、騎士団への定期報告のため、王都へ向かう予定だったのだ。道中、ご一緒させてもらおう。多人数の方が、警備上も都合が良い」

　完璧な正論。

　断る理由が、一ミリも見当たらない。

　こうして、僕の旅は、あっという間に四人旅へとグレードアップしてしまった。

　もはや、僕の心は無だった。

　諦めの境地で、僕たちは王都へ続く街道へと足を踏み入れる。

　そして、その街道の先に、煌々と魔力灯が灯る、一台の豪奢な馬車が停まっているのを見つけた時、僕はもう、何も驚かなかった。

　馬車の扉が開き、現れたのは、やはり、天才魔術師シリヤ・リサンドだった。

「皆さん、お揃いで。私の計算では、皆さんがこのルートを通り、この時間にここに到着する確率は98.7%でしたので、先回りしておりました」

　彼女はにこりと微笑むと、とんでもない事実を、いとも容易く告げた。

「念のため、アーリング氏の衣服には、常時、私の魔力を付与した追跡マーカーを仕掛けさせていただいております。ええ、いわゆるGPSというものです。これで、あなたがどこにいようと、誤差数センチの範囲で、いつでも現在地を特定できますので、迷子になられたとしても安心です」

　安心できるか！

　気配で追ってくる狩人。

　職務にかこつけて合流する騎士。

　そして、魔力で僕を監視する魔術師。

　僕の逃走経路は、物理的にも、魔術的にも、完全に、完璧に、塞がれていたのだ。

　さぁ、王都へ出発だ……。

　はぁ……。

――――――――――――――――――

【★あとがき★】

「リネアのことはいつ抱くねん」

「リネアと主人公はどういう関係やねん」

「アーリングの行動がバレバレやないかい」

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