聖弦のレクイエム 〜異世界転生したら記憶喪失のショタになって エルフのお姉ちゃんに誘拐されて心中する話〜

翠嶺より出ずるもの

#0 翠嶺城の朝と、滑空する影

　風がざわめく緑深き森の上空、何羽もの鳥が悠然と羽ばたいていた。

　その大きさは、地上からではもちろん、空からでも正確には測れない。

　その羽ばたきの陰に、本当の“影”が潜んでいることを、誰も知らなかった。

　鳥の足に吊り下げられたフックには、金属製の兵員輸送箱が挟まるように接続されている。

　その中では、下着のように薄い装甲服――

『霊導布（れいどうふ）』を身にまとった少女たちが、沈黙のまま座っていた。

　不規則に振動する箱の中、緊張の色を浮かべる彼女たちの耳は、ぴんと張っている。

　人間よりも明らかに長く、まるでおとぎ話の中から抜け出してきた“エルフ”のようだ。

「ティルヴァンよりエルサインへ。【レグルス】から各機への作戦情報、注入完了。これより投下に入る。ティルヴァン各員はそれぞれのエルサインに伝達を」

　凛とした、しかしどこか甘さを含んだ女性の声が、輸送箱内に低く響く。

「【アーシュ】、セリラ了解」

　緊張ひとつ見せない冷静な声。

「【アーシュ】、リュラ了解。捕虜奪還作戦ですね。今回も成功させましょう」

　鼓舞するような優しい声。

「【セレス】、ミナラ了解。今回は飲み物吹かないでくださいね〜姫様！」

　お茶目で、どこか舌足らずな声。

「ここでは隊長と！……あのときは降下のタイミングと、ボトルを離すタイミングが悪かったんだから……もう……！」

　気の抜けたやり取りが、緊張した空気の中に微かな笑いを混ぜる。

　だが、それもまた作戦の一部だった――。

　兵士たちは互いに苦笑いを交わしながら、それが場を和ませる“意図された演出”だと理解していた。

「セリオン＝リネア＝サリエン、レイジェル＝ヴェルガ！」

　凛とした声が、エルフ語で「捕虜奪還作戦」の開始を告げる。

　その瞬間――鳥が足を引き、フックを放った。

　兵員輸送箱はゆっくりと回転を始めた。

　角度は90度。その刹那、一瞬だけ真紅の硬質なシルエットが見えた。

　それは鳥が掴んでいたものの正体――背中だった。

　真紅の騎士の鎧のようなシルエットが浮かび上がり、太陽光を反射してきらりと光る。

　しかし重力に引かれ、その輝きは瞬く間に消える。

　真紅が一つ、モスグリーンがふたつ、翡翠色が一つ――

　合計4つの影が森の緑を切り裂きながら、静かに降下していく。

　＊＊＊

　終わりなき大戦――『赤い冬』の終焉から、500年。

　世界はなお、“赤い冬”の影を引きずったまま。

　それでも人々は、生きることを選んだ。

　かつて栄えた科学文明は崩壊し、

　人類は新たな力――霊弦霧（れいげんむ）に縋る“魔法文明”へと変貌を遂げた。

　そして、世界は三つに分かたれる。

　北米西部を中心としたアクシオン連邦。

　西欧を治めるベルディア王国。

　旧ロシアから中央アジアを支配するクラヴァニア帝国。

　三つの大国は、覇権を巡り、均衡と緊張のはざまで揺れていた。

　そんな中、人類は“世界樹”と呼ばれる巨大な遺産を発見する。

　だが、その聖域を守護する未知の存在――エルフ。

　彼女たちとの接触は、再び戦火の導火線となった。

　三国は表向きには協調を謳いながらも、

　内心では互いを疑い、

　やがて、対エルフ戦争の泥沼に引きずり込まれてゆく。

　人類は数で勝る。――誰もが、そう信じていた。

　しかし、エルフは応じる。

　古代の遺産を解析し、生み出された霊環駆動装体――『ハイエルフ』を実戦投入した。

　それは、戦局を一瞬で塗り替える“力”だった。

　霊環歴（レイサリオン）248。

　半世紀にわたる戦線は、いまや膠着の極みに達していた。

　そして今――

　その世界に、新たな“歪み”が芽吹こうとしている。

　それが何を変えるのか。

　誰にも、まだ知られていない――。

　＊＊＊

　アクシオン連邦

　サンティアラ自治区中心都市・サンクリオ

　研究施設兼工廠プラント――『翠嶺城（すいれいじょう）』

　広場の片隅に置かれた受信器に人々は耳を傾けていたが、誰もその表情を変える者はいなかった。

　戦争は、もう日常の一部だった。

　――霊弦式受信器（霊弦ラジオ）から流れてくるのは、いつもの皮肉たっぷりのニュースキャスターの声。

「さあ皆さん、お耳の恋人、霊弦エアウェーブの時間です。今日も銃声がBGM代わりの世界から、皮肉たっぷりにお送りします。

　まずはアクシオン連邦ソルディア。魔導工学万能のこの国では、新型ハイエルフの開発がまた進行中。殺し合いも日進月歩、未来は明るい……んでしょうか？

　お次はベルディア王国。宗教とエルフのラブコールが止まらず、霊導布の怪しげな実験も絶賛増加中。呪文でも唱えてお祈りしててくださいね。

　クラヴァニア帝国は相変わらずご近所とゴタゴタ中。誰も止められません。自滅に期待しましょう。

　そして我らがサンティアラ自治区。今日も違法召喚問題で平常運転。関係者の皆さん、お気をつけて。

　……では、今日も霊弦エアウェーブと共に良い戦いを！」

　――翠嶺城の厚い石壁の上、男二人が肩を並べて外を監視していた。

　煙草の煙が風に流れ、細くたなびいていく。

「これ、いつまで続くんだろうな……こんな緊張感」

　――と、ハルトがポツリと漏らす。

「まあ、俺らにできるのは見張ることくらいだからな……。にしても聞いたか？」

　隣で煙草をくゆらせるカイルが、気怠げに返した。

「……あ？　何がよ？」

　ハルトが怪訝な顔を向ける。

「リュクス自治区の地獄っぷりったらねぇ。あそこは最前線も最前線だぜ。今頃もう、煙も上がってねーんじゃねぇか？」

　カイルは鼻で笑いながら、冗談とも本気ともつかぬ口調で言った。

「世は事もなし。左遷されてよかった〜ってか？」

　ハルトが皮肉っぽく笑う。

「……でもよ、ここも意外と火薬臭ぇぞ？」

「おお、異世界人ってやつだろ？」

　カイルが小さく舌打ちする。

「“別の世界で存在を抹殺して召喚します”ってさ、かわいそうな話だよな。しかも、うちのラボが勝手にやってんだって？　国は許してんのかよ」

「黙認。知らぬ存ぜぬ。国も欲しいんだろ、膠着状態をぶち破る“力”ってやつがよ」

　そう言って、カイルは肩をすくめ、煙を吐いた。

「こんなことやってるから、俺たちの給料もろくに上がらねぇんだよ……」

　――と、ハルトが嘆くように言ってから、ふと思い出したように付け加えた。

「ってさ、可哀想といえば――この前、召喚されたガキ共、見たか？」

「……ああ、あれか」

　カイルが煙草の火を指先で弾きながら応じる。

「三人のうち二人は優秀らしいが……最後の一人がな。魔力値が足りなくて、教育班に見放されて、まだポッドからも出られてないんだとよ。

　そのうち廃棄処分かな」

「全く世知辛いねぇ……って、おいカイル！　なんか光ったぞ」

　ハルトが身を乗り出しながら、慌ただしくカイルに声をかけた。

　カイルが素早く望遠鏡を構え、視線を遠くの森の空へと向ける。

「……ん？　鳥か？　いや……」

　視界の先――淡く、だが確かに輝く飛行体。

　マントとも翅ともつかぬシルエットが、宙をすべるように滑空していた。

「まさか……ハイエルフ、か……？」

　息を飲むカイルの声に、ハルトも凍りついたように黙り込む。

　再び口を開いた時には、もう遅かった。

　その姿が視認できる距離まで、すでに近づいていたのだから。

　ジャンプを繰り返しながら接近する、その巨大な影。

「滑翅（かっし）!?　ハイエルフだ！　空挺してきやがったのか！」

　「くそっ、エルフ共め！　こんな辺境の地まで来やがって！　警報を鳴らせ！」

　ふたりは慌てて城内へと駆け戻った――。

　＊＊＊

　森の中――。四つの影が、地を蹴って奔る。

　それは、人の足のようでいて、しかし人とは異なる。

　逆関節に可動する足首が、地面を蹴るたびに、大きく跳躍し、木々を越えていく。

　その肩の周囲で蠢くのは、マントとも翅ともつかぬシルエット。

　風を裂いて揺れながら――やがて、その輪郭は、硬質な質感を覗かせた。

　それは、ただの装飾ではない。

　肩鎧――戦うための装甲だった。

「サリエ＝リネア、稼働良好っ」

　舌足らずな声が、通信に弾むように響く。

　エルフ語で”サリエ＝リネア”――人の言葉で”滑翅（かっし）”と呼ばれるそれは、エルフたちの降下姿勢を制御し、同時に戦場を翔けるバランサーでもあった。

「そろそろ、いいでしょう！」

　通信に割って入るように、別の声が叫ぶ。

「セレスは城の裏側へ！　兵員輸送箱、分離！　ひとつはセレスについて行って！」

「残りは残念！　私たちと一緒に――おとりよっ！」

　凛とした指揮官の声が、戦場に指示を飛ばす。

　すると、翡翠にきらめく機影が、他の三機の影から音もなく抜け出した。

　背中から解き放たれた兵員輸送箱がふわりと宙に浮き、意思を宿した従者のように、巨影の背後へと吸い寄せられていった。