天使くん、バイバイ！

第29話 眠る巨人は決意する 後

　トワに付けられている心電図モニターが、けたたましくアラートを鳴らしている。

　僕は絶望感でいっぱいになりながらベッドへ駆け寄り、ナースコールを探すため、トワに覆い被さるようにしてベッドの上をまさぐる。

　手を動かしながら、行き先のない焦燥を、言葉で吐き出す。

「アンジ、どうしよう！　助けたい！　助けたいよ！」

　泣き叫びながら狼狽（うろた）える僕に、アンジは何も言わない。

「たすけてよおーーーー！」

　涙も鼻水もシーツに落ちて、真っ白で清潔なトワの居場所を濡らしていく。こうやって汚してでも、僕の命を分けてあげられたらいいとさえ思った。だが僕には何の力もない。無力だ。いつだって、誰かに頼ることしかできない。

「あああああ……やだ、やだよお、いやだああああ、何でもするからああああ」

　スーパーでお菓子を買って貰えない子供みたいに、僕はわがままな自我を撒（ま）き散らす。

　自分の髪を掴んで頭を振り、地団駄を踏み、シーツを掴んで揺さぶって。

　ダメなものはダメだと分かっている。

　けれども、欲しいという欲望を吐き出す先がない。だから、ぶつける。

　キーン……――。

「!?」

　突然、痛いぐらいの耳鳴りが僕を襲った。

　ぎゅっと耳を手で押さえてから放し、部屋の中を見回す僕は、なぜか時が止まったことを認識できた。

　アラーム音が消え、窓から差し込んでいた夕日の温度もなくなり、何よりトワが、苦しんでいない。穏やかな顔をしてただそこに、在る。

「……そうだよな……俺も、助けたい」

　困ったような低い囁（ささや）きは、聞き取れるか取れないかぐらいの小さなものだったけれど、僕にも確かに聞こえた。

「アンジ……？」

　躊躇いなく振り返る僕の目線の先で、アンジがぽりぽりと後ろ頭をかいている。

「これまで何人もの人間を見送ってきたが、皆死ぬことを諦めとして受け入れていてな」

　そんな姿は、クラスメイトとして過ごしたアンジでしかない。天使などではない。ただのアンジだ。

　だから僕は、気安く声を掛けることができた。

「そうなんだ？」

「ああ。善人を導くという役目は、穏やかで何の変わりもなく、ただの決まった作業になっていた。最期の言葉も聞き流すくらいのな。淡々と正しい方向へ道案内をするだけの……」

「……僕、アンジのことロボットみたいって何回も思ってたよ」

　はあ、と大きな溜息を吐くアンジの、感情が目に見えるようになってきた。やれやれとか、恥ずかしいとかいう彼の気持ちが、表情から透けてみえる。

「それでは良くない。誰もを満足した状態で導いてやらなければならないのに、俺にはもう長いことできなくなっていた。そのせいで存在自体が保てなくなり、消滅するかもしれないという時に出会ったのが、トワだ」

「存在が、保てない？」

「存在には、使命と意義が必要だからな」

「なるほど……だから引き継ぎだね？」

　僕は、シャツの袖で乱暴に頬をこする。

　涙が滲（にじ）んで濡れたけれど、構わない。

　しっかりと最後まで見届けなくては。

「その通りだ。俺はトワに『自身が心から望んだことを叶えてこそ、この存在になれる』と言った。すると彼は、誰かの役に立ちたいのだと」

「役に……立ちたい……」

「出来損ないと父親に蔑（さげす）まれてさえ、医者を志すような心根の人間が何をするかと思えば」

　そこでアンジが、心底おかしそうに、クックックと笑った。

「友達が欲しかったんだよ。友達になるために、人の役に立とうだなんて。ほんと不器用なやつだよな。クックック」

　拭ったはずの僕の涙が、再び溢れ始めた。

「不器用すぎるよ」

　きっと僕は『友達になろう』と言われたところで、なれなかっただろう。トワは、僕がまた人を信じられるように、ずっと僕の側で頑張ってくれていたのだと気づいた。

　――そうして僕らは、友達になった。唯一無二と言ってもいいぐらいに、大切な、親友に。

「あああ……やだよ……やだなあ……せっかく友達になれたのに……」

「俺も、嫌だと思ってしまってな」

　アンジの眉毛が、八の字に歪んでいる。

「私情を持ってしまっては、もう役目にも戻れん」

「え？　アンジ？」

「なあユキナリ」

「なに？」

「たくさんのメッセージをありがとう。なんだか俺もまるで」

「友達だよ！　当たり前じゃんか！　いつもさりげなくフォローしてくれて！　翼作ったり、悪いヤツ追いかけたり！　誰がなんと言おうと、僕らは！」

　アンジが目を見開いた後で、はっはっは！　と声を上げて笑う。僕が初めて見たアンジの笑顔は、豪快で楽しそうだった。

「ああそうか。これが満足というやつか」

「アンジ？」

「ユキナリ。友人として、頼みがある」

「なに!?」

　先程までの柔らかな表情とは打って変わって、にわかに真剣になったアンジが、僕に詰め寄った。

「本気で、トワを助けたいか」

「助けたい」

「なら、今まで積んで来たお前の善行。くれるか？」

「ぜんこう？」

「善人となるべく貯めてきた徳とでも言おうか。なくなれば、死んだ後地獄行きに」

「あげる！」

　アンジが言い切る前に迷いなく即答した僕を見て、アンジはさらに僕に迫る。

「悪人とみなされるのは、辛いぞ」

「あのね。僕これから、姫川神社の権禰宜（ごんねぎ）になる予定なんだよ。修行、頑張る！」

「……なるほど、それならばそれほど影響は多くないか。ちょっと不運なことが続くぐらいで……」

「ちょっと不運が続く!?」

「はっは。まあ、くじに当たらないとか、うっかり電車を乗り過ごすとか」

「地味に嫌すぎるけど、トワの命に比べたら全然だね！」

　アンジは、これ以上ないぐらいニヤリとした。まるで悪魔の微笑みだ。

「決まりだな。俺の手を取れ」

　僕は、差し出された大きな手のひらを、躊躇（ためら）いなく掴む。ひんやりしていて、力強い。

「矢坂幸成の善行そして、わたしの今までの善行及び残りの役目を、天乃透羽（とわ）の寿命に替えよう」

「アンジッ」

「気にするな。今までは『善人を導く役目』。これからは、『悪人の魂を狩る役目』に変わるだけだ」

「それって天使から死神になるってことじゃん……！」

「そうとも言う」

　イタズラっぽく笑うアンジは、みるみる真っ黒なローブにその身を包んでいき、背中には大きな黒い鎌を背負う。白い羽に覆われた綺麗な翼は、黒い蝙蝠（こうもり）のような翼に変わっていった。

　完全に、死神だ。むしろこちらの方が似合っているというのは、言わないでおこう。

「さて、憂鬱すぎる役目だが……ユキナリ」

「なに？」

「おまえが死ぬ時までには、なんとか天使に戻ってやる」

「え、それって……アンジが、迎えに来てくれるってこと!?」

　僕がずいっと迫ると、アンジは皮肉を言う時のような顔をした。やっぱり死神、似合っている。

「おまえなら、これから善行を重ねて、善人として迎えに行けるようになるはずだ」

　ゼロになったものを、また一から積み上げるのはきっと大変なことだ。だからこそアンジは、こうして僕の未来を導こうとしてくれているんだろう。

（すごい圧かけてくるよね。でも僕は、やるよ。やってみせる）

「うん！　頑張るからね。絶対アンジが迎えに来てよ！」

「約束だ」

「約束！」

「じゃあそれまで、さよならだ」

「アンジ！」

　目の前でどんどん消えていくもう一人の友達に、僕は涙をこらえて、精一杯の笑顔で手を振った。

「っ、バイバイ！」