第四章 惨禍
家に戻ると、既にちふと中城が戻っていた。
「勘弁してくれ…もうガキの子守は御免だ」
何かあったらしい。
「うっしっし。お陰でいい動画になりそうっス。Dさんはなんか見ました？」
「あぁ…。村人を見た」
部屋の空気が凍る。
「マ、マジっすかッ！本当に居ましたか！」
「いや、まだわからないが…。一瞬一人になりたいと思ってy字路の交差点で座ってたんだ。そうしたら、目の前に」
「どんなッ！どんな姿をしてましたッ！」
「それが…。犬の画面を被った男でさ。多分剥製みたいになめしたやつなんだろうけど。服はなんか、ぼろというか和服みたいな感じだったよ」
「こ、これは新情報だ…！恐ろしや…」
わなわなと震えるちふの横で、中城は冷静だった。
「何度も言ってるが、ここは廃村だ。それに犬の頭をした男？わからんが、狸か狐にでも騙されたんじゃないか？」
少しムッとしていると、遠くから走る音が聞こえる。誰かと思えば恵さんだった。
「ごめんなさいね、遅れちゃった」
「何してたんだ」
「トイレよトイレ」
「コンビニで行ってこいとあれほど…。」
「しょうがないじゃない、それより早くいきましょう？夜になると危ないんでしょう？」
「それで、その村人たちは襲ってきましたか？」
「いや、そんな事は…。何かを確かめるようにこっちを見て、しばらくすると帰っていったよ」
中城が呆れたように言う。
「中にはコスプレイヤーが撮影会をしたりサバゲーをしたりするやつもいる。全く、廃墟の美しさを分からない奴らはこれだから」
30分ほど歩き、ようやく看板のあった村の入り口が見えてきた。
「俺たちはバイクだ。あんたらは隣の車か？」
「ええ、そうです」
「ま、肝試しはほどほどにすることだ」
最後まで鬱陶しい。
車に乗り込む。まぁ、素材はちふが撮ってきたものがある。これを切ればなんとかなるはず…。
？
「どしたんスか、早く行かないとお腹すいたっス」
「発進しないんだ」
「んなアホな」
外へ出る。信じられない。タイヤに穴が開いている。
「おい…」
「どうしたんスか…ってえー！パンクしてんじゃないスか！」
遠くの方で声が聞こえる。中城だ。駆け寄ってくる。
「お前らもか。俺のバイクにも穴が開いてるんだ」
参った。道路から村までかなり距離があったはずだ。それもこの夜中に。
「ついてない。釘でも踏んだか」
「ちがうッス」
ちふがタイヤをなぞる。
「横一線に切られているっス。刃物で切られているみたいっスね」
「刃物…？」
空気がひときわ重くなった気がした。
「とにかく、移動手段がなくなったという事は歩くしかない」
「冗談じゃないわ！この山を歩いて下山するっていうの！？」
「確かに、明るくなるまで待った方がいいんじゃ？」
「昼でも夜でも一緒だろう、この森の中じゃ」
「無闇に歩かない方がいいっス」
「…よしわかった。一旦、来た道を戻ろう」
懐中電灯の光も、徐々に弱くなりつつあった。
さっき訪れた住居へと戻る。ここも暗闇やカビの匂いはするが、壁一枚あるという安心感がある。
「ったく…！なんでこんなことになっちまったんだ」
「…」
「あれ、Dさんも静かっスね」
「当たり前だろ、こんな森の中で立ち往生だぞ」
「まま、そう言わず。腹が減っては戦はできぬという事で」
ちふは鞄の中から大量のお菓子を取り出した。
「まったく、無神経な奴」
ちふの顔を映す。
「…？」
その時、その気配に感じた。
何かが、そこにいる。
呼吸やみじろぎ一つしない、存在が。
「…ん？どしたんスか？」
改めてライトを当てる。
と、同時に悲鳴が鳴り響いた。
入口にいた、店員のあの男。
あの男が直立不動で立っている。
ただひとつ、顔面に斧が刺さっているのを除いて、あくまでその死体は自然だった。
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