君の一途な恋心が、私を呪縛から解き放つ

第1話 青天の霹靂（へきれき）ですよ

　お父さんのスマホがテーブルの上で震え始めた。

　ブブブブブ……

　小刻みに振動しながら横に滑っていく。

「お父さん、着信」

「おお、ありがとう」

　スマホが滑り落ちる前に素早くキャッチして、お父さんに手渡したのは、もちろんお姉ちゃん。

　私じゃない。

　私のほうが運動神経がいいはずなのに、こういう場面ではソツのないお姉ちゃんには敵わない。

　お父さんはリビングを出て、廊下で話し始めた。

　お姉ちゃんはその間も、お父さんから目を離さなかったし、姿が見えなくなってからは真剣な表情で聞き耳を立てている。

　お父さんの声は大きいから、聞き耳を立てるまでもないはずなのに。

「誰からだったの？」

　私は声をひそめてお姉ちゃんに訊いた。

　お姉ちゃんなら、誰からの着信だったかチェックしてるに決まってる。

「新星（にいほし）さん」

「ああ……」

　瞬間的に、嫌だなと思った。

　だって、このあとお父さんが荒れそうで。

　新星のおじさんから連絡があったあとは、いつもそうなのだ。

　表面上は仲よしそうに振る舞っているのに。

　廊下で響いたお父さんの声は、リビングにまではっきりと届いた。

「ええっ、そうなんですか？　……時代。ははっ、おっしゃる通りですね……」

　その声色から、ひどくショックな内容だったらしいことが想像できた。

「ご成功をお祈りしていますよ。では、失礼します」

　にこやかな挨拶で締めくくったように聞こえるけれど、それは大間違い。

　ほうら──

「新星のやつめ！」

　お父さんはリビングに戻ってくるなり、スマホをソファに叩きつけた。

　スマホはボフッと鈍い音を立てて、ほんの数センチだけバウンドした。

　キッチンにいたはずのお母さんが、スリッパをパタパタさせながら駆け寄る。

「一体どうしたっていうの？」

　お父さんはさっき叩きつけたスマホのすぐ横に腰かけて、うな垂れた頭を両手で抱えた。

　お母さんはスマホを拾い上げ、自分の膝に乗せながら、お父さんに寄り添うようにして座った。

「銀星台学院が、」

　銀星台学院とは、新星のおじさんが理事長を務めている中高一貫の男子校のことだ。

　そして……

　おおっと、ストップ！

　ふう、危ない、危ない。

　誰かのことが思い浮かびそうになって、それを慌てて打ち消した。

　お父さんが吐き捨てるように言う。

「来年度から男女共学になるそうだ」

　あーらら……

　お母さんもお姉ちゃんも目を大きく見開いた。

　それもそのはず。

　お父さんは、月ヶ丘学園という中高一貫の女子校の理事長だから。

　そして、お母さんは校長なのだ。

　これまでは同じ市内にあっても、銀星台と月ヶ丘では、男子校と女子校という棲み分けができていた。

　しかし、今その境界が崩されようとしているのだ。

　きっと大変なことになる。

　ちなみに私もお姉ちゃんも月ヶ丘学園に通っている。

　私が中等部の１年生で、お姉ちゃんは高等部の２年生だ。

「きっと来年度以降は月ヶ丘の志願者数が減るわよね」

　すでに不安そうにしているお母さん。

　けれど、お父さんはそんなお母さんに追い打ちをかける。

「それだけじゃない。来年度は新入生対象の入学試験だけでなく、全学年向けの編入試験も同時におこなうつもりらしい」

　お父さんのこめかみには、はち切れんばかりの青筋が浮き出ている。

「今後の志願者だけでなく、最悪の場合、在籍生徒まで横取りされるかもしれん」

　私のクラスメイトからも、編入試験を受ける子が出てくるかな？

　このときはまだ、そんなふうにどこか他人事のように考えていた。

「月ヶ丘も共学にしたら？」

　お母さんからの提案に、お父さんは首を横に振った。

「来年度には到底間に合わない。それに後追いで共学化したところで、奪われた生徒をどれだけ取り戻せるのか……。何しろ、うちは校風がな……」

　文武両道な銀星台を共学にするのは簡単そう。

　それに対して月ヶ丘は……というと、うーーん……

　世間からは月ヶ丘の生徒といえば、大和撫子ってイメージをもたれてる。

　そう、ちょうどお姉ちゃんの外面みたいな。

　お姉ちゃんは月ヶ丘のアイコン。

　全生徒の憧れであり、目指すべき理想なのだ。

　そのお姉ちゃんが内面のほうをさらけ出して、こう言った。

「男子でも、月ヶ丘のほうがいいって受験生、一定数は出てくると思うな。元気が１番みたいな銀星台のノリについていけないとか、月ヶ丘の方が通学しやすいとか……。ねえ、どうせ後追いになるなら、後追いのメリットを享受するべきなんじゃない？」

　お父さんは顔を上げた。

　お姉ちゃんの話に興味を引かれたようだ。

「後追いのメリット？」

「銀星台が共学になってどう変わるのか、調査するの。で、評判のいいところはパクるし、逆に評判の悪いところは真逆のことをして、それをウリにすればいい」

「それはいいな」

「さすが未来の理事長だわ」

　お父さんもお母さんも、お姉ちゃんを褒めそやす。

　こういうとき、決まって私は部外者で、のけ者で、蚊帳の外。

　つまらない気分で、ぼうっとしていた。

　ところが、ところが！

　そんな私のほうに、お姉ちゃんが顔を向けてきた。

「紗羅がいいわ」

「えっ、な、何が!?」

　思いがけず仲間に入れもらえて、うれしいよりも戸惑いのほうが大きい。

　お姉ちゃんはそんな私の様子に気づかないはずがないのに、にっこり微笑んで続けた。

「紗羅が編入試験を受けて、銀星台の生徒になればいいのよ」

「えーっ！　それって、私にスパイさせるってこと？」

「人聞きの悪いこと言わないでよ。紗羅は銀星台で、普通に学生生活を送ればいいの。ただ、友達やクラスメイトは学校のどんなところを好きだったり、不満に思ったりするのかだけ調べてきて」

「それをスパイっていうんじゃないの？　そんなこと、言い出したお姉ちゃんがやってよ」

　お姉ちゃんの笑顔はすーっと能面に変わった。

　月ヶ丘の生徒の中で、私ただひとりが知っている、本気で怒っているお姉ちゃん。

　背筋がゾクゾクして、私は縮こまった。

　こうなったお姉ちゃんに逆らうことは不可能だ。

「私は来年度で卒業するの。たった１年だけのために編入するなんて、おかしいじゃない。それに私は月ヶ丘に相応しい生徒なのよ。周りから浮きまくってる紗羅と違って。銀星台で心機一転やり直せるなんて、紗羅にとってもチャンスでしょう？」

　お姉ちゃんは最後に鼻で笑った。

　ぐうの音も出ない。

　月ヶ丘の校風に合わなくて、うまく馴染めていないのは真実だから。

「そうだな。お姉ちゃんの言う通りだ。第一、お姉ちゃんは将来お父さんの後を継ぐんだから、月ヶ丘を卒業するのがいい」

「紗羅、あなたはさっそく今日から編入試験の勉強を始めなさいね」

　お姉ちゃんに逆らえない、もうひとつの理由がこれだ。

　お父さんもお母さんも、いつだってお姉ちゃんに同意する。

　私の味方をしてくれたことなんてない。

　私に許されている返事はこれしかない……

「はい、わかりました」

　これ以上リビングにいても、いいことなんて、ひとつもない。

　勉強するために自分の部屋へ行くことにした。

　けれど、まだ私に言い足りないらしかった。

　背中に、これっぽっちも優しくない言葉が投げつけられる。

「編入試験で恥ずかしい点数を取るなよ」

「嫌ねえ。紗羅だって、そこまで頭悪くないわよ」

「そうよ。一応私の妹なんだから」

　ヒドい言われよう……

　確かに毎回学年トップのお姉ちゃんには及ばない。

　だけど、私だって２０位以内はキープしていて、地味ながらもそこそこ上位なのに。

「まさかと思うが、試験を棄権したりもしないこと！」

　月ヶ丘に残りたいわけじゃない。

　だけど、銀星台にも行きたくない。

　絶対に会いたくない人がいるから。

　できることなら、答案用紙を白紙で提出したいくらい。

　それでも、こう返すしかなかった。

「はい、わかりました」

　かくして私は、銀星台学院の編入試験を受けることになったのだった──