『君に、まだ「好き」と言えない。』

第59話揺れる心の交差点

四月の終わり。

春らしいやわらかな光の中に、ほんの少しだけ初夏の匂いが混じり始めていた。

中庭のハナミズキが薄桃色の花をつけ、校舎の影から吹き抜ける風が、制服の袖をそっと揺らした。

昼休み、私は一人で屋上に出ていた。

フェンス越しに見える青空は、どこまでも高い。

けれど、胸の奥は昨日までの雨雲みたいに、まだ少し重たさを残していた。

――湊は、ちゃんと「隣にいるから」と言ってくれた。

なのに、どうしてこんなにも心が揺れるんだろう。

その言葉を信じたい気持ちと、信じていいのか迷う気持ちが、心の中でせめぎ合っている。

ポケットの中でスマホが震いた。

画面には「真央」の名前。

『ねえ、さっき職員室に行く湊くん見たよ。何か相談かな？』

短いメッセージが胸をざわつかせる。

――昨日も進路のことを言ってた。

私だって相談したいことは山ほどあるのに、ちゃんと話せていない。

ポケットにスマホをしまい、フェンスにもたれた。

見下ろすと、校庭ではサッカー部が練習をしている。

ボールを追いかける声が遠くでこだまする中、湊の姿を探したが、すぐに見失ってしまう。

⸻

放課後。

掃除当番を終えたあと、私はいつもよりゆっくりと帰り支度をした。

窓の外を見れば、昇降口のあたりで湊が誰かに呼び止められていた。

彼は真剣な顔で何かを聞いている。頷いたり、短く返事をしていた。

――話したい。

でも、さっきのメッセージが頭をよぎる。

「職員室に行く湊」。

相談って、何の相談？　誰のための？

私じゃない誰かに向けている時間なのかと思うと、胸がそわそわして落ち着かない。

⸻

帰り道。

西日のオレンジが道を照らし、街灯がゆっくりと明かりを灯し始めるころ。

私はひとりで歩いていたが、後ろから駆けてくる足音が近づいてきて、振り返る。

「詩！」

息を弾ませて湊が駆けてくる。

鞄を肩に掛け直し、額の髪を軽くかき上げながら笑顔を見せた。

「……ごめん、待たせた？」

「ううん、別に……」

「よかった。今日、職員室行っててさ。ちょっと遅くなった」

「……職員室？」

「うん。進路のことで先生に呼ばれてて。……オレさ、まだちゃんと決めきれてないんだ」

湊は少しうつむき、歩きながらゆっくりと言葉を選ぶ。

「……自分のことなのに、まだぼんやりしててさ。

親にはいろいろ言われるし、部活の先輩には『続けろ』って言われるし……正直、迷ってる」

彼の声が少しだけかすれて聞こえた。

普段、あまり弱音を見せない湊が、こんなふうに言うなんて。

胸のざわつきが、すっと薄れていくのを感じた。

「詩もさ、迷ってんだろ？　だったらさ、オレに話してほしいんだ。……いや、話してくれたら、オレ、たぶん嬉しい」

湊は短く息を吐き、眉間にしわを寄せて、少しだけ笑った。

「……オレ、詩のこと、勝手に知ったつもりになってたかもしれない。

でも本当は、まだ何も知らないんだよな。

もっと知りたいって、最近ずっと思ってた」

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

彼がそんなふうに思ってくれていたなんて、想像もしなかった。

「……ありがとう。私、昨日……不安でいっぱいだったけど、今は、なんかちょっとだけ楽になった」

「そっか……よかった」

湊は照れ隠しのように後頭部をかき、ほんの少しだけ目を伏せた。

「オレ、詩のこと、ちゃんと隣にいるって言ったけどさ……あれ、本気だからな。

だから、これからも、オレを頼ってくれよ。……頼られたいんだ」

その真剣な言葉に、胸の奥で小さく火が灯るのを感じた。

「……うん。ありがとう、湊」

夕陽が二人を包み、濡れたアスファルトが黄金色に輝く。

その光の中で、並んで歩く私たちの影がゆっくりと近づいていった。

昨日までの不安が、静かに解けていくように。