『君に、まだ「好き」と言えない。』

第37話揺らぐ気持ち

春の空気が少しずつあたたかくなってきた頃。

それでも、私の胸の内はどこか曇ったままだった。

「最近、なんか湊と話してないよね？」

真央の何気ない一言が、胸に小さく刺さる。

「……そう、かもね」

言葉を濁して返す。

同じクラスになったのに、気づけば会話は減っていた。

隣の席じゃないというだけで、こんなにも違うのかと思うほどに。

放課後、私は教室に一人残っていた。

ノートを閉じると、窓の外の夕陽が差し込んで目を細めた。

ふと、誰かが教室に入ってくる気配。

「詩……まだいたんだ」

湊だった。

「うん、ちょっと……ぼーっとしてただけ」

「……なんか、最近あんまり話せてなかったなって思って」

「……そうだね」

沈黙が落ちる。

気まずいわけじゃないのに、言葉がうまく出てこない。

でも、このまま何も言わなければ、またすれ

違っていきそうで

私は、小さく口を開いた。

「なんかね、ちょっと自分でも分からないんだけど……怖いの」

「怖い？」

「うん。距離ができるのが。前みたいに自然に話せなくなるのが」

湊は黙って聞いていた。

「でも、それって……たぶん私のせいだと思う。となりの席じゃなくなって、自分から話しかけるのが、ちょっとだけ勇気いるっていうか」

湊がふっと笑う。

「オレも、同じだったよ。気軽に声かけるの、ちょっと躊躇してた」

「……ほんと？」

「うん。でも、今こうやって話せてるし。だったら、また少しずつ戻していけばいいだけだと思う」

そう言って、湊はまっすぐに私を見た。

「大丈夫。となりじゃなくなっても、詩との距離は変わらないよ」

その言葉に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

教室を出た帰り道、

沈んでいた空が、少しだけ明るくなったような気がした。

“となりじゃなくても、大丈夫”

その言葉は、少しだけ揺れていた私の心に、静かに届いていた。