『君に、まだ「好き」と言えない。』

第31話再び、B組で

新しい教室の扉を開けた瞬間、空気が少しだけ変わった気がした。

（また、B組……）

あの日、掲示板の前で見つけた自分の名前と、湊の名前。

同じクラスになれたことに、ほっとしたような、少し照れくさいような気持ちになった。

「詩！」

後ろから真央が駆けてくる。

「同じクラスだったね！ 今年もよろしく～！」

「うん、よろしく……。ほら、あの席空いてるよ」

窓際から2番目。私が去年座っていた席の近くだ。

だけど、そこに湊はいなかった。

湊の席は、黒板のすぐ近く、前から2列目の真ん中あたり。

私は教室の後ろ側、隅の席になった。

「となりじゃないんだね」

真央がぽつりと言った。

「うん。……まあ、同じクラスなだけでも十分だけどね」

本当は、ちょっとだけ寂しかった。

目を上げると、湊がこっちを見て、小さく手を振った。

私は、笑ってうなずいた。

離れた場所からでも、ちゃんと気づいてくれる。

それだけで、少しだけ安心できた。

新学期のガイダンスが終わって、帰り道。

「なんかさ、ちょっと大人っぽくなったよね、湊くん」

真央が不意に言った。

「え？」

「なんか前より落ち着いてるっていうか、背伸びしたっていうか。男の子ってさ、高2になると急に変わるよねー」

私は返事をしなかった。

（変わったのは、きっと私のほうなのに）

心の奥で、まだ言えない気持ちがうずいていた。

夜。部屋で机に向かいながら、私はスマホを手に取った。

（何か、送ってみようかな）

だけど、何も送らずに画面を閉じた。

湊も、きっと今は新しい環境に慣れることで頭がいっぱいだろう。

“となりの席”じゃなくなっても、私たちは――

少しずつ、歩いていける。そんな気がしていた。