紅き軍靴は少女に微笑む

第1話 死の淵から

――死んだ、はずだった。

　満員電車のホーム、仕事帰りの夜。

　終電に間に合わず、苛立ちと疲労が混ざった意識の中、視界に入ったのは線路へふらつく酔っ払い。そして――とっさに手を伸ばした自分の腕。

　それが、最後の記憶だ。

　次に目を覚ましたとき、そこは見たこともない石造りの天井だった。

　空気は乾いていて、鉄と油の匂いが鼻をつく。

　身体が重い。妙に……軽い、ような、気もする。

　視線を落とすと、自分の手が――細く、小さく、白かった。

「……マジかよ」

　喉から漏れた声は高く、少女のそれだった。

　胸に手をやる。膨らみがある。鏡に映るのは、16歳前後の美しい少女。

　だがその瞳だけは、黒く冷たいまま――他人の感情に興味がない、計算機のような光を宿していた。

　数日後、名簿に記されたその名を、私は受け入れた。

　リシア・ヴェルン。新兵。階級なし。年齢16。孤児。徴兵対象。

　そして今――私は、戦場の最前線にいる。

　戦争。銃声。魔導砲。血の匂い。

　あらゆる命が価値を持たず、ただ「損耗率」として計算される現実。

　狂っている。だが、合理的だ。

　この世界は、命を使い潰す工場だった。

　ならば――どう生き残るか。どう使い、使われずに済ませるか。

　それだけだ。

　私は神に問わなかった。女にされた理由も、戦場に放り込まれた意味も。

　そんなもの、考える時間がもったいない。

「……まずは、この部隊で“使える兵”と認識されることからだな」

　兵舎の壁にもたれながら、リシアは淡々と呟いた。

　その目に、敵味方の区別はない。ただ「生存」と「支配」のルートを見極める目だった。

　TS転生。異世界。戦争。少女の身体。

　それらすべてを飲み込んだ上で――彼女は生きる。

　冷静に。非情に。そして、成り上がるために。

　――リシア・ヴェルンの戦争が、始まった。